Arsenal affronte Chelsea, aujourd’hui à Cardiff, en finale de la Coupe d’Angleterre de football : Arsenal voudra réussir, pour l’histoire, la première levée d’un nouveau doublé, et Chelsea ajouter, pour le plaisir, un nouveau trophée à une collection déjà bien remplie. C’est la première fois depuis 20 ans, et la victoire de Tottenham contre les Queen’s Park Rangers, que deux équipes londoniennes arrivent en finale. Comme le nombre de trains spéciaux est limité par les travaux en cours sur le réseau ferré anglais, l’autoroute M4 risque d’être bloquée pendant plusieurs heures, cette fin de semaine. S’il le faut vraiment, les 70 000 supporteurs attendus finiront à pied la longue marche vers le Millennium Stadium, sauf les 300 supporteurs les plus fortunés d’Arsenal qui ont affrété un 747 pour effectuer les quelque 200 km qui séparent Londres de Cardiff. La dernière fois qu’Arsenal avait fait le doublé Coupe-championnat, c’était en 1998, quelques semaines avant la victoire des Bleus en Coupe du monde. Quatre ans plus tard, il y aura encore cinq internationaux français aujourd’hui sur la pelouse du Millennium : Patrick Vieira, Thierry Henry et Sylvain Wiltord du côté des «Gunners», Marcel Desailly et Emmanuel Petit dans les rangs des «Blues». Arsenal revanchard Petit, alors sous le maillot d’Arsenal, avait soulevé la Coupe de 1998 aux côtés de son ami Vieira, Henry et Wiltord n’étaient pas encore là. Desailly a eu cet honneur en 2000, pour la dernière finale disputée à Wembley, aux côtés de Frank Lebœuf, déjà victorieux de celle de 1997, et de Didier Deschamps. La «FA Cup», depuis près de 10 ans, c’est chasse gardée pour les Français. Le capitaine Desailly aime autant les finales que Claudio Ranieri : le manageur italien de Chelsea vise même le triplé, puisqu’il a déjà gagné la Coupe d’Italie avec la Fiorentina, et la Coupe du roi d’Espagne avec l’Atletico Madrid. Mais au-delà des statistiques, cette finale sera surtout l’occasion d’une belle revanche pour Arsenal, un an après la finale de 2001 perdue contre Liverpool (2-1). «C’était très frustrant de perdre cette finale de l’an dernier, alors nous avons montré beaucoup de caractère et d’abnégation pour revenir en finale. Cette fois-ci, nous voulons la gagner», a résumé Arsène Wenger, le manageur français des Gunners, qui avaient été crucifiés en fin de match par un doublé de Michael Owen après avoir mené 1-0 jusqu’à sept minutes de la fin. Les finales de Coupe se jouent souvent en début ou en fin de match, et Roberto Di Matteo sera à Cardiff pour le rappeler à ses amis de Chelsea. Avant de mettre prématurément un terme à sa carrière, l’Italien avait marqué d’entrée en 1997 (2-0 contre Middlesbrough), puis en fin de match pour remporter la Cup de l’an 2000 (1-0 contre Aston Villa). Il sera le porte-bonheur des «Blues», qui en auront bien besoin.