Nouvelle réponse d’Iverson en NBA

Allen Iverson a inscrit 8 de ses 28 points dans les 73 dernières secondes de la partie, mercredi soir, pour permettre aux Philadelphia 76ers d’égaliser à 2 victoires partout face aux Boston Celtics, au premier tour de la phase finale du championnat nord-américain de basket-ball (NBA). Iverson a ainsi apporté la «réponse», normal pour quelqu’un dont c’est le surnom en NBA (The Answer) à tous ceux qui avaient enterré les 76ers après les deux premières défaites d’une série disputée au meilleur de cinq matches. «Beaucoup ont dit que ce match serait celui de nos adieux et cela me confirme que beaucoup de gens ne savent pas de quoi ils parlent», a commenté le bondissant meneur après la victoire (83-81). Une victoire à Boston, vendredi, et Philadelphie deviendrait la septième équipe à remonter un handicap de 2-0 dans une série disputée au meilleur de cinq matches, depuis 1984 et l’établissement par la NBA de ce format aux play-offs. Auteur de 42 points lors du match précédent, Iverson n’a pas eu la même réussite, contraint par la défense bostonienne à manquer 17 de ses 20 premiers tirs alors que Paul Pierce et Antoine Walker semblaient porter les Celtics vers la qualification. «Je n’ai cessé de lui répéter que nous étions toujours dans le match et il a su garder la tête froide», expliquait Larry Brown, l’entraîneur de Philadelphie. Coups de patte «Cela ne m’a pas empêché d’insister car comme je l’ai toujours dit, la seule personne qui peut me stopper c’est... moi, précisait pour sa part Iverson. J’ai eu de bonnes occasions et ne les ai pas concrétisées. Mais après six ans de NBA, j’ai appris à m’en sortir même dans les moments difficiles». Il a effectivement retrouvé son coup de patte en fin de partie, là où chaque pointe compte, pour inscrire les huit derniers points de son équipe. Et notamment un panier du bout des doigts pour égaliser à 77 partout puis un autre à mi-distance pour donner deux points d’avance aux Sixers, avantage qu’ils conserveront jusqu’au coup de sifflet final grâce à deux lancer-francs de «A.I». Perturbé par les blessures durant la saison régulière, Iverson a tout de même remporté le titre de meilleur marqueur pour la troisième fois en quatre saisons. Et la remontée contre Boston lui permet de conserver l’espoir de disputer une nouvelle finale NBA après celle perdue l’an dernier contre les Los Angeles Lakers. En cas de qualification, Iverson et les 76ers seraient confrontés au vainqueur du choc entre Detroit et Toronto, lors d’une demi-finale de la Conférence Est disputée au meilleur de sept rencontres cette fois.