Les Autrichiennes ont créé la surprise ce week-end à Charlotte (sud-est) en éliminant les Américaines 3 victoires à 2 au premier tour de la Fed Cup, la première défaite des États-Unis à ce stade de l’épreuve depuis 1997. Même si les Européennes ont gagné leur qualification sur le terrain, les Américaines les ont bien aidées en excluant vendredi Jennifer Capriati de leur équipe parce qu’elle avait insisté pour s’entraîner avec un partenaire, et son père Stefano, en dehors du cadre restreint fixé par sa capitaine, Billie Jean King. L’exclusion de la numéro 2 mondiale étant survenue après le tirage au sort, les États-Unis n’avaient d’autre solution que de déclarer forfait pour la rencontre de simples qui devait opposer samedi Capriati à Evelyn Fauth. Pour ne rien arranger, Monica Seles perdait son premier match de simples 7-6 (9/7), 6-2 face à Barbara Schwartz, 75e joueuse mondiale, mettant du même coup l’inexpérimentée Meghann Shaughnessy – dont c’était la première sélection – dans l’obligation de gagner dimanche face à Schwartz pour maintenir les USA dans la course. Non sans avoir lutté jusqu’au bout, Shaughnessy s’inclinait à son tour face à l’Autrichienne 4-6, 7-6 (9/7), 9-7, une défaite synonyme d’élimination, l’Autriche menant alors 3 à 0. Grâce à Monica Seles, qui s’imposait 6-3, 6-3 face à Evelyn Fauth puis au double Meghann Shaughnessy-Lisa Raymond, vainqueur de la paire Evelyn Fauth-Marion Maruska 6-1, 7-6 (7/4), les États-Unis ont quand même sauvé l’honneur, une maigre consolation pour une équipe invaincue depuis trois ans (vainqueurs en 1999 et en 2000, les États-Unis avaient déclaré forfait pour la finale de la Fed Cup 2001 face à l’Espagne en octobre dernier, suite aux attentats terroristes du 11 septembre). Cette élimination, aussi précoce qu’inattendue, aura forcément des répercussions, en premier lieu sur la participation de Jennifer Capriati à la Fed Cup dans le futur. Soutenue par les autres joueuses, Bille Jean King a, pour sa part, déclaré qu’elle doutait fort que Capriati veuille revenir dans l’équipe, du moins pas tant qu’elle-même en serait la capitaine.
Les Autrichiennes ont créé la surprise ce week-end à Charlotte (sud-est) en éliminant les Américaines 3 victoires à 2 au premier tour de la Fed Cup, la première défaite des États-Unis à ce stade de l’épreuve depuis 1997. Même si les Européennes ont gagné leur qualification sur le terrain, les Américaines les ont bien aidées en excluant vendredi Jennifer Capriati de leur équipe parce qu’elle avait insisté pour s’entraîner avec un partenaire, et son père Stefano, en dehors du cadre restreint fixé par sa capitaine, Billie Jean King. L’exclusion de la numéro 2 mondiale étant survenue après le tirage au sort, les États-Unis n’avaient d’autre solution que de déclarer forfait pour la rencontre de simples qui devait opposer samedi Capriati à Evelyn Fauth. Pour ne rien arranger, Monica Seles perdait son...
