Le touriste spatial sud-africain Mark Shuttleworth a commencé hier à réaliser son rêve en partant vers les étoiles avec ses coéquipiers russe et italien, depuis le cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) pour rejoindre la station spatiale internationale ISS. «L’équipage se sent bien», a assuré le centre du contrôle des vols spatiaux russe, TSOUP, après la première séance de communication. La fusée a décollé comme prévu à 06h26 GMT par beau temps et par grand vent dans une gerbe de feu emportant le vaisseau Soyouz TM-34 vers l’ISS avec le Sud-Africain (28 ans), le commandant Iouri Guidzenko (40 ans) et l’ingénieur de bord Roberto Vittori (37 ans). La mise en orbite du vaisseau a eu lieu avec succès à 06h35 GMT. À terre, les familles des cosmonautes ont applaudi et poussé des cris de joie. La mère de M. Shuttleworth et ses deux frères ont quitté la tribune en pleurs et en s’embrassant. «Nous sommes heureux que tout se soit très bien passé», a déclaré aux journalistes le père du touriste spatial, Rick Shuttleworth. «Nous étions tous très nerveux et (le départ réussi) est un grand soulagement pour nous tous», a déclaré la mère du touriste, Ronelle. Pour le frère de Mark, Grant (27 ans), le décollage est «la chose la plus incroyable qu’on puisse jamais voir». «Nous sommes fiers de lui», a-t-il ajouté. Mark Shuttleworth, un millionnaire de 28 ans, a ainsi entamé son rêve d’«explorer l’espace». Il va mener à bord d’ISS de nombreuses expériences biologiques. Le Sud-Africain est le deuxième touriste de l’histoire après l’Américain Dennis Tito qui s’est rendu sur l’ISS en avril-mai 2001, en payant 20 millions de dollars à l’Agence spatiale russe. Le Sud-Africain s’est engagé à verser la même somme. La «mission taxi» de l’équipage baptisée Marco Polo a pour objectif principal d’acheminer vers l’ISS un nouveau vaisseau Soyouz qui servira de capsule de secours à l’équipage résident de la station, en cas de besoin. Un Soyouz est constamment arrimé à la station, mais son délai de garantie est limité à six mois et un nouveau vaisseau doit être amené sur l’ISS deux fois par an. Les trois hommes doivent atterrir le 5 mai dans la steppe kazakhe à l’issue d’une mission de dix jours.
Le touriste spatial sud-africain Mark Shuttleworth a commencé hier à réaliser son rêve en partant vers les étoiles avec ses coéquipiers russe et italien, depuis le cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) pour rejoindre la station spatiale internationale ISS. «L’équipage se sent bien», a assuré le centre du contrôle des vols spatiaux russe, TSOUP, après la première séance de communication. La fusée a décollé comme prévu à 06h26 GMT par beau temps et par grand vent dans une gerbe de feu emportant le vaisseau Soyouz TM-34 vers l’ISS avec le Sud-Africain (28 ans), le commandant Iouri Guidzenko (40 ans) et l’ingénieur de bord Roberto Vittori (37 ans). La mise en orbite du vaisseau a eu lieu avec succès à 06h35 GMT. À terre, les familles des cosmonautes ont applaudi et poussé des cris de joie. La mère de M....
