Quatre Palestiniens condamnés pour le meurtre de Zeevi, Sharon reste inflexible

Quatre Palestiniens impliqués dans l’assassinat du ministre israélien du Tourisme ont été condamnés hier à la prison, lors d’un étrange procès dans les décombres du quartier général du président Yasser Arafat à Ramallah, mais Israël a maintenu le siège du bâtiment. Un tribunal militaire palestinien de trois membres a condamné les quatre membres du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP, gauche radicale), qui avait revendiqué l’assassinat en octobre à Jérusalem-Est du ministre israélien du Tourisme Rehavam Zeevi, a indiqué sous le couvert de l’anonymat un responsable palestinien dans le quartier général. Hamdi Qoraan, Bassel al-Asmar et Majdi Rimaoui ont été condamnés respectivement à 18, 12 et 8 ans de travaux forcés et Ahed Abou Gholma, présenté comme le chef de la branche armée du FPLP, les Brigades du martyr Abou Ali Moustapha, à un an de prison. «Leur jugement est pour le moins bizarre», a déclaré le Premier ministre israélien Ariel Sharon à la radio publique. «On aurait pu éviter de les juger (à Ramallah) car de toutes façons nous exigerons leur extradition et ils seront traduits en justice en Israël», a-t-il ajouté. Il s’agit d’une des conditions posées depuis décembre par Israël pour lever le siège autour du président palestinien et lui rendre sa liberté de mouvement. M. Sharon veut aussi que soit livré un proche de M. Arafat, Fouad Choubaki, accusé d’avoir organisé le financement de trafic d’armes pour le compte de l’Autorité palestinienne. À Washington, un haut responsable américain a estimé que les condamnations «apparaissent positives», mais ne résolvent pas la question du siège du quartier général, où l’armée israélienne assiège M. Arafat depuis le début de son offensive en Cisjordanie le 29 mars. Le ministre espagnol des Affaires étrangères Josep Piqué, dont le pays préside actuellement l’Union européenne, y a vu «un geste». «Il faut être prudent et voir dans quelles circonstances s’est déroulé ce procès, avec quels arguments juridiques et s’il y a eu une quelconque supervision internationale», a ajouté M. Piqué. Le procès des quatre hommes, le «spectacle le plus couru en ville», a ironisé le ministre israélien de la Défense Binyamin Ben Eliezer, s’est déroulé en trois audiences depuis lundi. Le FPLP a qualifié ce procès de «farce» et annoncé qu’il allait demander l’annulation du jugement. La branche armée du FPLP avait revendiqué l’assassinat de Rehavam Zeevi, en représailles à l’assassinat du chef du mouvement Abou Ali Moustapha par l’armée israélienne en août à Ramallah. L’Autorité palestinienne, qui avait arrêté MM. Qoraan, Asmar et Abou Gholma en février à Naplouse, dans le nord de la Cisjordanie, affirme les avoir transférés à Ramallah en coordination avec Israël. Elle s’était engagée à les juger, mais refuse de les livrer, rappelant que les accords d’autonomie prévoient qu’elle juge les suspects arrêtés sur son territoire. Le ministre israélien des Affaires étrangères Shimon Peres a confirmé cette disposition. «Mais il y a une exception : si le crime a été commis en Israël, les Palestiniens doivent remettre le suspect à Israël», a-t-il affirmé, en référence à Jérusalem-Est occupée et annexée par l’État juif depuis 1967. Ce jugement a été annoncé alors que la situation autour du siège de M. Arafat semblait évoluer. Dans une interview au quotidien New York Times, M. Sharon s’est dit prêt à laisser M. Arafat, auquel il avait offert il y a quelques semaines «un aller simple» pour l’exil, retourner à Gaza, à condition qu’il ne soit accompagné d’aucun des hommes recherchés par Israël. Les Palestiniens ont rejeté avec indignation cette proposition, «à l’encontre de tous les accords qui disent que la bande de Gaza et la Cisjordanie forment une seule région», selon le négociateur Saëb Erakat.