Zaher Shah regagne aujourd’hui son pays après 29 ans d’exil

Après 29 ans d’exil en Italie, l’ancien souverain afghan Mohammed Zaher Shah, 87 ans, s’apprête finalement à regagner son pays pour tenter de contribuer à la restauration de l’unité nationale. Zaher Shah devait partir mercredi après 20h00 GMT avec un avion de l’armée de l’air italienne qui doit le conduire en compagnie du chef du gouvernement intérimaire, Hamid Karzai, en Afghanistan. L’ex-roi afghan, qui vit en Italie depuis qu’il a été déposé par un coup d’État en juillet 1973, sera accompagné d’une délégation d’une vingtaine de membres de son entourage, dont ses trois fils et cinq autres membres de sa famille, a indiqué mercredi à l’AFP son porte-parole Zalmai Rassoul. Zaher Shah rentre dans son pays pour présider en juin une Loya Jirga, l’Assemblée traditionnelle afghane, appelée à désigner un gouvernement de transition chargé de convoquer des élections démocratiques dans un délai de 18 mois et pour tenter de fédérer les ethnies. Ce retour n’est pas contesté, car le roi est demeuré «une figure paternelle», affirme M. Karzai, venu le chercher à Rome pour l’accompagner. Mais le complot déjoué début avril et les informations faisant état de projets d’attentats visant l’ancien roi laissent planer un doute sur l’assurance de M. Karzai. D’autant que le retour de l’ancien souverain, initialement planifié pour le 21 mars, début de la nouvelle année pour les Afghans, a été différé à plusieurs reprises, pour des raisons de sécurité. La protection rapprochée de Zaher Shah sera assurée par une cinquantaine de carabiniers italiens appartenant à des corps spéciaux, dont neuf seront dans l’avion, un Boeing 707 mis à la disposition par les autorités italiennes. Les autres sont déjà sur place à Kaboul. Ils assureront pendant trois mois environ la sécurité de Zaher Shah à Kaboul avant de passer le relais à des militaires afghans entraînés pour cette mission. Feront également partie du voyage du retour deux médecins italiens, le médecin personnel de l’ex-roi, deux cuisiniers philippins et la sous-secrétaire d’État italienne aux Affaires étrangères, Margherita Boniver, qui aura des entretiens politiques pendant une journée à Kaboul. Le voyage est entouré de mesures de sécurité draconiennes et le départ devait avoir lieu d’un aéroport militaire, Pratica du mare, situé dans les environs de Rome. Un groupe «très restreint» de photographes et cameramen devait pouvoir filmer le départ et aucun journaliste n’accompagnera Zaher Shah sur le vol, a indiqué mercredi le ministère italien des Affaires étrangères. À Kaboul, les forces de l’ordre afghanes et la Force internationale d’assistance à la sécurité (Isaf) étaient mercredi en alerte maximum à la veille de l’arrivée de l’ancien roi afghan, prévue pour jeudi matin. Sur les quatre kilomètres séparant l’aéroport de la résidence du roi, dans le centre de Kaboul, de nombreux policiers et soldats en uniforme étaient postés le long de la route et des dizaines de policiers en civil équipés de talkies-walkies guettaient la moindre menace.