Le secrétaire d’État Colin Powell sera confronté à «un cauchemar sécuritaire» lorsqu’il rencontrera dans son bureau de Ramallah le président palestinien Yasser Arafat où ce dernier est entouré d’hommes en armes désespérés, assiégés par Israël, reconnaissent les officiels américains. M. Powell a rappelé hier qu’il était «très important (pour lui) de rencontrer M. Arafat». La mission de paix au Proche-Orient du chef de la diplomatie américaine doit culminer lorsqu’il fera son entrée, peu après son arrivée ce soir à Tel-Aviv, dans les ruines du complexe présidentiel de Ramallah rasé par les forces israéliennes. Selon le gouvernement israélien, M. Arafat est entouré d’hommes recherchés par Israël qui ont le doigt sur la gâchette, prêts à en découdre avec les soldats israéliens postés aux alentours. Un correspondant palestinien retranché avec Arafat a indiqué lundi que «la peur de la mort règne» et que l’entourage du président se prépare à une confrontation avec les forces israéliennes qui l’ont coupé du monde. «Chacun d’entre nous ne peut boire qu’un peu d’eau par jour, et je n’ai pas pu me laver le visage depuis 10 jours», a affirmé Rachid Hilal, journaliste de la Voix de la Palestine, la radio palestinienne. «À l’aube, nous n’avons qu’une seule activité : imaginer les divers scénarios possibles d’une attaque israélienne», a-t-il ajouté. Les officiels américains ont donc pour tâche inquiétante d’assurer la sécurité de M. Powell durant sa visite et de veiller à empêcher d’éventuels échanges de tirs pendant qu’il tentera de convaincre M. Arafat d’appeler à la fin des attentats-suicides et à la relance des négociations sur un cessez-le-feu. De mêmes sources, l’émissaire spécial Anthony Zinni et une délégation des services secrets se sont rendus hier à Ramallah, notamment pour mettre au point les arrangements sécuritaires avec Israël et la garde personnelle d’Arafat en vue de la visite de M. Powell. «C’est clairement un scénario de cauchemar pour notre service secret, et nous ne savons pas encore comment tout cela va marcher», a indiqué un officiel américain. «Imaginez la situation. Les gens d’Arafat et la sécurité israélienne n’ont pas du tout envie de coopérer, et tout à coup, les agents secrets américains arrivent», a-t-il ajouté. Les officiels américains font valoir qu’il pourrait être dangereux pour Powell de s’aventurer dans les bureaux d’Arafat et que les arrangements pourraient prévoir des entretiens à l’extérieur. Les Israéliens n’ont cependant pas permis à Arafat de sortir de son QG placé sous la garde constante des chars israéliens et ont éconduit une délégation européenne qui voulait le rencontrer, bien que M. Zinni ait de son côté reçu vendredi ce feu vert.
Le secrétaire d’État Colin Powell sera confronté à «un cauchemar sécuritaire» lorsqu’il rencontrera dans son bureau de Ramallah le président palestinien Yasser Arafat où ce dernier est entouré d’hommes en armes désespérés, assiégés par Israël, reconnaissent les officiels américains. M. Powell a rappelé hier qu’il était «très important (pour lui) de rencontrer M. Arafat». La mission de paix au Proche-Orient du chef de la diplomatie américaine doit culminer lorsqu’il fera son entrée, peu après son arrivée ce soir à Tel-Aviv, dans les ruines du complexe présidentiel de Ramallah rasé par les forces israéliennes. Selon le gouvernement israélien, M. Arafat est entouré d’hommes recherchés par Israël qui ont le doigt sur la gâchette, prêts à en découdre avec les soldats israéliens postés aux...
