Israël ne veut pas tuer le chef de l’Autorité, affirme Powell

Le secrétaire d’État américain Colin Powell a affirmé avoir reçu des assurances qu’Israël ne porterait pas atteinte physiquement au président palestinien Yasser Arafat, qu’il a fermement pressé d’agir contre les attentats, première cause selon lui de la crise actuelle. M. Powell a également pressé Israël de faire preuve de retenue dans ses opérations militaires, en souligant que Washington était «gravement préoccupé» par la situation en cours dans la ville de Ramallah. M. Powell, qui s’exprimait devant la presse, a indiqué avoir téléphoné jeudi soir au Premier ministre israélien Ariel Sharon, qui l’a assuré que l’armée israélienne ne chercherait pas à «blesser ou à tuer» M. Arafat dans les opérations contre son quartier général à Ramallah. «D’autres déclarations postérieures par des responsables israéliens suggèrent qu’ils n’ont pas non plus l’intention de le capturer», a ajouté le chef de la diplomatie américaine, en indiquant qu’Israël avait l’intention «d’isoler» le dirigeant palestinien. M. Powell a affirmé que l’émissaire spécial américain Anthony Zinni resterait dans la région pour poursuivre ses efforts en vue d’un cessez-le-feu. M. Powell a appelé par ailleurs le président palestinien à agir avec fermeté contre les attentats, affirmant qu’ils étaient la cause de la crise actuelle. «C’est cela (les attentats) qui nous a amené cette crise, pas l’absence d’avancée politique, mais le terrorisme dans sa forme la plus primaire», a déclaré le chef de la diplomatie américaine devant la presse. «Nous disons clairement que M. Arafat doit agir maintenant, contre ceux qui sont responsables de ces actions et pour faire savoir clairement au peuple palestinien que la terreur et la violence doivent cesser», a-t-il déclaré. «Tous ceux qui soutiennent la paix doivent renforcer ce message», a-t-il déclaré, en ajoutant qu’il avait demandé le soutien de l’Union européenne et des pays arabes dans cette démarche. Il a également appelé le gouvernement israélien à «considérer soigneusement» l’opération militaire à Ramallah, ajoutant que Washington était «gravement préoccupé» par la situation dans cette ville. Le secrétaire d’État a dans le même temps salué la «flexibilité» de M. Sharon, qui a abandonné sa condition d’obtenir plusieurs jours de calme avant de conclure un cessez-le-feu et reconnu qu’Israël avait le droit d’assurer sa défense.