Les rôles de la société civile, ses transformations, les nouveaux liens sociaux, les municipalités, la décentralisation… autant de sujets qui ont été traités lors d’une conférence organisée par la Notre Dame University (NDU) dans ses locaux à Jéita, en coopération avec la banque Byblos. La session d’inauguration a eu lieu en présence du ministre d’État à la réforme administrative, Fouad es-Saad, du président de l’université, le père Boutros Tarabay, de l’ancien président de l’Association des banques, François Bassil, et du sociologue Abdo Kahi, qui a présenté les résultats d’une étude sur la participation citoyenne. C’est lui qui a lancé la problématique du séminaire, qui est celle de savoir quels nouveaux rôles peut endosser la société civile dans un monde changeant. Le ministre des P&T, Jean-Louis Cardahi, a présidé la première séance de travail. Observer à la loupe les réalisations de la société civile depuis qu’un terme a été mis aux événements dans les années 90 a permis de tirer un certain nombre de conclusions. Les nombreux handicaps dont souffrent les municipalités, par exemple, ont été bien mis en évidence. Selon Édouard Sayyah, professeur à la NDU, c’est parce que les décisions relatives à la décentralisation évoquées dans l’accord de Taëf n’ont jamais été appliquées que le travail des municipalités reste si fragmentaire. L’intervention politique constante et le manque de personnel et de moyens ont également été cités par lui comme des éléments perturbateurs. Un membre du conseil municipal de Zahlé (Békaa), Ibrahim Abou Dib, a pu confirmer par des exemples les difficultés éprouvées par les autorités locales. M. Cardahi, ancien président du conseil municipal de la ville de Jbeil, a puisé dans son expérience pour recommander la mise en place d’une décentralisation, «pas une simple déconcentration», qui serait un élément essentiel dans la reprise économique. Il a prôné le regroupement des directions générales de l’environnement, de l’urbanisme et des municipalités dans une même instance, un ministère de la Décentralisation par exemple. Il a été beaucoup question des nouveaux liens sociaux et de la cohabitation entre des groupes pas vraiment homogènes. L’hétérogénéité observée dans la société libanaise et les différentes communautés fermées ne posent pas de problème en soi, comme l’a constaté Joseph Fadel, sociologue et politologue. Il est possible, selon lui, de trouver un système valable pour le Liban qui intègre les différentes parties, prend source dans le peuple et se communique au pouvoir. Le concept de participation active est-il répandu dans la société libanaise ? Des expériences relatées par Najwa Bassil, professeur, dans les municipalités de Jbeil et de Rachaya, et par Mirna Semaan, chercheuse, à la réserve de Horch Ehden ont montré qu’il est possible d’impliquer les civils en optant pour une certaine méthode. L’avocat Ziad Baroud a soutenu que certaines initiatives de la société civile ont contribué à un certain renouveau et qu’il est possible de trouver un espace commun où se rencontrent des idées et des personnes. Mais le débat est resté ouvert quant à l’éveil de la population civile envers ses droits et devoirs de citoyens. Amal Dibo, professeur, a mis en valeur l’isolement actuel des volontaires et énoncé des moyens de pousser la population à un plus grand engagement. L’éducation civile a également été abordée lors de ce séminaire. Une synthèse a été faite par MM. Antoine Messarra et Akl Kairouz et des recommandations devront être publiées ultérieurement. S.B.