Cheney « prêt sous condition » à rencontrer le chef de l’Autorité Sharon « libère » Arafat…sans garantie de retour (photo)

Bien que toujours isolé à Ramallah depuis plus de trois mois, Yasser Arafat commence à engranger les premiers dividendes de l’intifada. En annonçant, hier à Jérusalem, qu’il était prêt à rencontrer le chef de l’Autorité «dès la semaine prochaine» s’il appliquait le cessez-le feu, le vice-président américain Dick Cheney a témoigné d’un changement dans la position de Washington à l’égard du président palestinien. Les dirigeants palestiniens ont estimé que c’était là «un pas dans la bonne direction», qualifiant par la même occasion de «positif» le message adressé remis de la part de Cheney à Arafat par le médiateur US Anthony Zinni. Sur le terrain, la décrispation se confirme malgré la mort d’un officier israélien abattu par les militants du Hamas. Ainsi, l’armée israélienne s’est finalement retirée de toutes les zones autonomes palestiniennes qu’elle occupait encore et Ariel Sharon a annoncé que M. Arafat pourrait quitter les Territoires pour se rendre au sommet de Beyrouth «une fois appliqué le plan Tenet». M. Sharon s’est cependant refusé à garantir son retour, «s’il s’avère que durant son séjour à l’étranger il se livre à des incitations à la violence et qu’il y ait des actions terroristes contre Israël en son absence». Page 9