Les chars israéliens dans la ligne de mire de la guérilla palestinienne

Les Palestiniens, qui subissent depuis quelques jours des coups terribles de la part de l’armée israélienne, sont parvenus hier à lui infliger un revers en s’attaquant à ses chars. Un commando palestinien a détruit un Merkava, le deuxième en un mois, tuant trois des quatre soldats israéliens à son bord. L’opération contre ce char, l’un des plus sophistiqués de l’armée israélienne, s’est déroulée près de la colonie juive de Netzarim dans le centre de la bande de Gaza. Cette attaque a été revendiquée par la branche armée du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP), les brigades du martyr Abou Ali Moustapha, qui ont annoncé avoir placé une charge explosive de 50 kilos sous le char. Par ailleurs, dans la soirée, deux chars israéliens ont été touchés par des missiles antichars, a-t-on appris de sources sécuritaires palestiniennes. L’armée israélienne a affirmé n’avoir pas connaissance de ces deux incidents. Toutefois, selon des témoins et des responsables sécuritaires, le premier char a été aperçu en flammes dans le secteur d’el-Bireh, après une violente explosion, tandis que le deuxième se trouvait dans le sud de la ville, dans le secteur de Massioun, près de l’hôpital de Ramallah. Ces attaques interviennent un mois, jour pour jour, après la destruction d’un premier Merkava, char qui bénéficiait encore récemment d’une réputation d’invincibilité sur les champs de bataille. Trois soldats israéliens avaient là aussi perdu la vie lors de cette attaque. Cette nouvelle action confirme que l’armée israélienne se retrouve progressivement confrontée à des attaques de guérilla de plus en plus audacieuses, comparables au harcèlement du Hezbollah lors de l’occupation israélienne au Liban-Sud. Le colonel Meir Pail, de l’armée israélienne, a tenté de minimiser la portée de l’attaque contre le Merkava d’hier, déclarant qu’elle n’allait pas forcer l’armée à remettre en question ses incursions. «Une charge explosive aussi forte détruirait n’importe quel char, nous devons accepter que de telles choses arrivent. C’est une petite victoire pour les Palestiniens, mais cela ne pose pas la question de la compétitivité de nos chars sur le champ de bataille», a-t-il assuré. Depuis le 28 février, l’armée israélienne a mené une série d’occupations de camps de réfugiés et de villes autonomes palestiniennes, à la recherche d’activistes de groupes qui ont revendiqué des attentats anti-israéliens. Mais le déploiement d’hommes et de matériel dans les territoires palestiniens a parfois mis l’armée israélienne en position de vulnérabilité, et elle y a essuyé plusieurs revers de grande ampleur. Peu après la destruction du premier char, un commando palestinien réussissait à tuer six soldats israéliens lors de l’attaque d’un barrage routier en Cisjordanie. Puis, au début du mois, un tireur d’élite parvenait à abattre successivement sept soldats avec une arme datant de la Seconde Guerre mondiale, à un autre barrage. «On doit admettre que (les Palestiniens) se débrouillent plutôt bien, ils ont mis au point une vraie tactique et ils sont prêts à en payer le prix», a expliqué le colonel Pail. Déterminés à se battre jusqu’à la mort, les activistes palestiniens utilisent des tactiques de guérilla auxquelles les Israéliens excellaient avant que Tsahal achève sa mue en armée conventionnelle.