FOOTBALL Le Real qualifié, Arsenal et le Depor se placent

Le Real Madrid (groupe C), vainqueur en déplacement du FC Porto (2-1), a décroché le premier billet pour les quarts de finale de la Ligue des champions de football, tandis que La Corogne et Arsenal, tous les deux vainqueurs, ont pris l’ascendant dans le groupe D, mercredi, lors de la 4e journée de la 2e phase. Avec quatre victoires en autant de matches, et alors même que deux journées restent encore à disputer, le Real Madrid, huit fois vainqueur de l’épreuve, n’a pas fait pas de quartier dans son groupe. Les Merengues se sont même permis le luxe d’assurer leur qualification à l’extérieur avec une formation délestée de plusieurs de ses vedettes. Sans Zidane, Raul et Figo Si Luis Figo, blessé, ne pouvait pas être de la partie, l’entraîneur Vicente Del Bosque s’était en plus volontairement passé des services de Raul, Roberto Carlos, Claude Makelele et Zinédine Zidane. Des absences qui n’ont toutefois pas empêché les Madrilènes de s’imposer sans trembler face à des Portugais qui, a contrario, ont probablement abandonné tout espoir de qualification avec cette défaite. Dernier du groupe avec 1 point, le FC Porto aura en effet bien du mal à revenir, tout comme le Sparta Prague (3e, 3 points), qui s’est incliné (2-1) à Athènes face au Panathinaïkos. Une victoire qui permet au club grec d’occuper la deuxième place (7 points) du groupe derrière le Real. Une position idéale pour les Athéniens – lesquels doivent se déplacer à Porto avant de recevoir Madrid, qui n’aura rien à gagner ni à perdre –, désormais les mieux placés pour empocher la deuxième place qualificative pour les quarts. Si la domination du Real a tôt fait de réduire le suspense à une empoignade pour la seconde place dans la poule C, la lutte dans le groupe D était beaucoup plus serrée jusqu’alors, avec quatre équipes possédant le même nombre de points (4) après 3 journées. Mais les victoires à domicile d’Arsenal et du Deportivo La Corogne, respectivement face au Bayer Leverkusen (4-1) et à la Juventus Turin (2-0), ont considérablement éclairci les positions, permettant aux Anglais et aux Espagnols d’être en bonne posture pour accéder aux quarts. « French touch » Du côté de Londres, une fois n’est pas coutume, c’est la «french touch» qui a fait la différence face à des Allemands mis hors du coup en moins de deux minutes. Robert Pires (5e) et Thierry Henry (7e) avaient en effet rapidement assommé les coéquipiers d’Ulf Kirsten, avant qu’un autre champion du monde et d’Europe, Patrick Vieira, déjà à l’origine des deux premiers buts, ne se mette à marquer à son tour (48e). Des Français insatiables qui laissaient toutefois au Néerlandais Dennis Bergkamp le soin de conclure le bel ouvrage des Gunners d’un lob astucieux (84e). «C’était une grande soirée, se réjouissait après coup l’entraîneur Arsène Wenger. Nous étions tranchants avec le ballon, nous avons très bien défendu, et tous les buts sont superbes». «Nous avons tout le talent nécessaire pour remporter la Ligue des champions, et les joueurs le savent», concluait-il, euphorique. De son côté, le Deportivo La Corogne, 1er du groupe, pouvait également jubiler après s’être défait de la Juventus Turin au Riazor. Incapables de se montrer à la hauteur des Galiciens, les Bianconeri n’ont jamais fait illusion, d’autant plus qu’ils étaient réduits à dix en seconde période après l’exclusion d’Edgar Davids. Une sévère désillusion pour la Vieille Dame, laquelle doit désormais effectuer un sans-faute au cours des deux dernières journées, et compter en plus sur un faux pas de La Corogne, si elle veut continuer sa route en Ligue des champions.