Bob à 2 (dames) : les Américaines Bakken-Flowers dans l’histoire

La toute première médaille d’or en bob à deux féminin de l’histoire des Jeux olympiques a été décrochée par les Américaines Jill Bakken et Vonetta Flowers aux Jeux de Salt Lake City, aux dépens des favorites allemandes, à Park City. Dans le duel annoncé entre les Allemandes et les Américaines, on attendait chez ces dernières plutôt la vice-championne du monde Jean Racine avec sa nouvelle pousseuse Gea Johnson. C’est la pilote Jill Bakken, victorieuse de la Coupe du monde 2000 et sixième au championnat du monde 2000 à Winterberg (Allemagne), et sa pousseuse Vonetta Flowers qui ont créé la surprise à la grande joie du public américain. Dès la première manche, Bakken, 25 ans lundi prochain, a surpris les favorites en réalisant, en 48 sec 81/100, un nouveau record de la piste. Encore les plus rapides de la deuxième descente, les Américaines se sont imposées dans le temps total de 1 min 37 sec 76/100, devançant les Allemandes Sandra Prokoff-Ulrike Holzner de 30/100. Susi Erdmann, tenante de la Coupe du monde 2002, et sa pousseuse Nicole Herschmann ont pris la médaille de bronze à 53/100. Les Allemandes s’étaient partagé cette saison toutes les victoires dans les huit épreuves de la Coupe du monde. C’est la première médaille d’or des États-Unis en bobsleigh, un domaine réservé jusqu’à présent aux messieurs depuis les premiers Jeux d’hiver en 1924 à Chamonix (France), depuis 1948 à Saint-Moritz (Suisse). Le dernier podium américain dans cette discipline était une médaille de bronze en 1956 à Cortina d’Ampezzo (Italie). La championne du monde suisse, Françoise Burdet, et sa coéquipière Katharina Sutter ont échoué pour 5/100 au pied du podium. L’Américaine Jean Racine, qui avait défrayé la chronique par le changement brutal de sa pousseuse et amie Jen Davidson en décembre dernier, remplacée par Gea Johnson, a terminé cinquième.