L’histoire se répète dans le relais du ski de fond(PHOTO)

Pour la troisième fois consécutivement, le relais du ski de fond aux Jeux olympiques s’est terminé au sprint entre la Norvège, qui conserve son titre, et l’Italie, hier à Soldier Hollow. Au bout de 40 km d’une course intense, Anders Aukland, Frode Estil, Kristen Skjeldal et Thomas Alsgaard ont pris le meilleur sur Fabio Maj, Giorgio di Centa, Pietro Piller Cottrer et Cristian Zorzi en 1 h 32 min 45 sec 5/10es avec 3/10es d’avance, sous un chaud soleil et devant des milliers d’habitants de Salt Lake City venus profiter de leur dimanche. Battus en 1994 de 4/10es de seconde et vainqueurs en 1998 avec 2/10es d’avance, les Scandinaves remportent, comme à Nagano, cette belle, grâce à la vitesse de Thomas Alsgaard (30 ans), qui décroche son quatrième titre olympique et monte sur son sixième podium (4 or, 1 argent et 1 bronze). Parti en même temps que Zorzi pour le dernier parcours, Alsgaard a fait la course en tête jusqu’à quelques hectomètres de l’arrivée, où l’Italien a pris le relais. Au coude-à-coude à l’entrée du stade, Alsgaard a débordé Zorzi par la droite devant un public américain enthousiaste. Auparavant, les Vikings avaient pris les devants lors de deux premiers relais, effectués en style classique, avec une quinzaine de secondes d’avance. Mais au troisième passage, Skejdal n’avait pu résister au retour de Piller Cottrer, spécialiste du style libre. Derrière, l’Allemagne, avec Jens Filbrich, Andreas Schluetter, Tobias Angerer et Rene Sommerfeld, a distancé l’Estonie dans le dernier relais pour compléter le podium à 49 secondes des vainqueurs. Les fondeurs italiens accèdent à leur premier podium au cours de ces JO chez les messieurs. Pour l’Allemagne, c’est la première médaille de tous les temps dans ce relais. La très jeune équipe de France (25 ans de moyenne d’âge) termine huitième à 3 min 5 sec 3/10es des vainqueurs. Alexandre Rousselet, Christophe Périllat, Vincent Vittoz et Emmanuel Jonnier font aussi bien qu’à Albertville, soit le meilleur résultat du relais tricolore depuis 1964 (Innsbruck).