Ski de fond (10 km classique dames) : première pour Skari

La Norvégienne Bente Skari a empêché un triplé russe en remportant le 10 km classique de ski de fond des Jeux olympiques de Salt Lake City, hier à Soldier Hollow. Déjà championne du monde en titre du 10 km et du 15 km en style classique, Skari a devancé, en 28 minutes 5 secondes et 6/10e, Olga Danilova, de 2 secondes 5/10e, Julia Tchepalova de 4 secondes 3/10e, qui complète le podium, et Larissa Lazutina, médaillée d’argent samedi sur 15 km libre, 4e. Pour remporter son premier titre olympique, après une médaille d’argent (relais) et une de bronze (5 km classique) à Nagano en 1998, Skari (29 ans) a dû se lancer dans un long sprint dans les derniers hectomètres. Partie après ses rivales sous le soleil, la Norvégienne, qui a gagné toutes les épreuves en style classique cette saison, comptait encore 10 secondes de retard à 1,3 km de l’arrivée. Ce titre olympique est le premier de la Norvège sur cette épreuve disputée de 1952 à 1988 et remise au programme cette année. Danilova (31 ans), dauphine de Skari aux Mondiaux 2001, était en tête à tous les temps intermédiaires, mais n’a pas pu résister au «finish» de la Norvégienne aux cheveux rouges. Médaillée d’argent en poursuite, d’or sur le 15 km classique et le relais à Nagano, Danilova ajoute une quatrième médaille à son palmarès. Championne olympique du 30 km libre en 1998, Tchepalova (25 ans) a remporté sa deuxième médaille olympique, après avoir échoué au pied du podium samedi lors du 15 km libre. La championne olympique sur cette distance, l’Italienne Stefania Belmondo, se classe cinquième. Seule Française engagée, Aurélie Storti termine à une honorable 19e place.