Arabie saoudite Des difficultés entravent la finalisation de projets gaziers

Le ministre saoudien du Pétrole Ali al-Nouaïmi a admis mardi que des obstacles entravaient la finalisation de projets gaziers de plusieurs milliards de dollars en Arabie saoudite, mais affirmé que les contrats seraient signés à l’échéance prévue. «Une grande partie des informations (évoquant un différend) sont inexactes. Il existe des points de vue différents, mais pas de différend», a déclaré le ministre saoudien lors d’une conférence de presse à Ryad. Le ministre saoudien a affirmé que «les négociateurs tentent de combler le fossé. Les négociations progressent et nous souhaitons signer les contrats au cours de la première semaine de mars», a-t-il dit. Le royaume saoudien, le premier exportateur mondial de brut, et les majors pétroliers négocient d’arrache-pied pour finaliser d’importants projets gaziers. Des experts et des responsables doutent que les pourparlers puissent aboutir avant une échéance fixée à début mars. La rentabilité, les taxes élevées et les quantités de gaz à exploiter, jugées décevantes par les firmes occidentales, constituent les principales pierres d’achoppement dans les négociations. Un accord préliminaire avait confié en juin 2001 à huit firmes étrangères des projets nécessitant des investissements de plus de 20 milliards de dollars sur cinq ans pour l’exploitation de trois projets : l’un dans la province orientale, un autre près de la mer Rouge (ouest) et le dernier dans le sud-est du royaume. Les accords devaient être finalisés à la mi-décembre, mais les deux parties ont décidé de repousser cette échéance à début mars après avoir réalisé «des progrès concrets et substantiels», selon le ministère saoudien du Pétrole. M. Nouaïmi a indiqué que «les compagnies ont leurs demandes et l’Arabie à les siennes. Nous tentons d’arranger cela pour en faire un accord», a-t-il dit. Premier producteur de brut au monde, l’Arabie dispose également de 6,6 trillions de mètres cubes de réserves gazières prouvées.