L’Autrichien Fritz Strobl, médaille d’or de la descente dimanche à Snowbasin, est le premier champion olympique qui, depuis 1988, déroge à la catégorie des outsiders. Le Suisse Pirmin Zurbriggen, l’un des grands polyvalents de l’histoire, avait été sacré comme prévu à Calgary, en 1988. Strobl a succédé au Français Jean-Claude Crétier (1998), l’Américain Tommy Moe (1994) et son compatriote Patrick Ortlieb, couronné en 1992 à Albertville. Ortlieb et Crétier n’avaient pas gagné d’épreuve de Coupe du monde avant leur sacre, alors que Moe était titulaire d’un seul succès, mais en super G, avant qu’il ne s’empare de l’or à Kvitfjell. Strobl était de fait le deuxième favori, juste derrière son compatriote Stephan Eberharter, une position qu’il occupe d’ailleurs au classement de la Coupe du monde de descente. Le Carinthien, 29 ans, présentait le profil d’un champion olympique, ou au moins d’un médaillé, avec sa régularité cette saison (une victoire en Coupe du monde et deux autres podiums) et ses antécédents. Il avait remporté sa première descente de Coupe du monde en décembre 1996 à Val-d’Isère, confirmant quelques semaines plus tard ses qualités par un succès prestigieux dans la Streif de Kitzbuehel, la course des courses. Les sensations particulières, qui font qu’un descendeur se plaît plus sur une piste que sur une autre, ont d’autre part constitué l’élément déterminant. «Je m’étais senti à mon aise dès le premier jour l’an dernier, quand nous l’avions découverte», a rappelé le lauréat. Il avait d’ailleurs confirmé ses aptitudes en se classant deux fois deuxième lors des entraînements jeudi et samedi. «Ce podium est l’un des plus logiques de l’histoire des Jeux, remarque un membre de la Fédération internationale de ski. Vous avez les deux meilleurs de la saison et Lasse Kjus, qui était déjà médaille d’argent à Nagano». S’il a apprivoisé la piste Grizzly, du nom d’un plantigrade qui en avait fait son territoire dans les années vingt, l’Autrichien n’a rien de l’ours mal léché. Consensuel «Sa victoire a fait plaisir à beaucoup de monde, même à Stephan Eberharter (médaille de bronze), son compagnon d’appartement à Eden, où sont logés les Autrichiens», explique un journaliste autrichien. Gentil camarade, souriant, bon père de famille, Fritz possède les qualités consensuelles qui séduisent aussi bien son entourage que le grand public. Sportivement, il a rejoint la galerie légendaire des grands descendeurs autrichiens dans laquelle trônent Toni Sailer, considéré comme le skieur du siècle, Karl Schranz, Franz Klammer et Hermann Maier, le grand absent des Jeux de Salt Lake City. «Il a gagné deux fois Kitzbuehel et maintenant la descente olympique, considéré chez nous comme l’événement majeur des Jeux, l’équivalent du Superbowl ou de la Coupe du monde de football», rappelle Robert Trenkwalder, entraîneur des descendeurs de la Wunderteam. Et puis Fritz est entré dans l’histoire en devenant le premier Autrichien à remporter le titre olympique avec du matériel qui n’appartient pas au domaine national. Le skieur de Steinfeld a en effet choisi la marque française Salomon, le premier fabricant à entrer dans le pool autrichien et qui équipe également sa compatriote Renate Goetschl, une des favorites de la descente dames.
L’Autrichien Fritz Strobl, médaille d’or de la descente dimanche à Snowbasin, est le premier champion olympique qui, depuis 1988, déroge à la catégorie des outsiders. Le Suisse Pirmin Zurbriggen, l’un des grands polyvalents de l’histoire, avait été sacré comme prévu à Calgary, en 1988. Strobl a succédé au Français Jean-Claude Crétier (1998), l’Américain Tommy Moe (1994) et son compatriote Patrick Ortlieb, couronné en 1992 à Albertville. Ortlieb et Crétier n’avaient pas gagné d’épreuve de Coupe du monde avant leur sacre, alors que Moe était titulaire d’un seul succès, mais en super G, avant qu’il ne s’empare de l’or à Kvitfjell. Strobl était de fait le deuxième favori, juste derrière son compatriote Stephan Eberharter, une position qu’il occupe d’ailleurs au classement de la Coupe du...
