Basket-ball Le Liban hérite d’un groupe difficile, mais pas impossible, au Mondial

Le Liban, second qualifié de la Coupe d’Asie des nations derrière la Chine, a hérité d’un groupe difficile, mais pas impossible, au vu des exploits de notre sélection à Shanghai en août 2001. En effet, le tirage au sort, effectué hier à Indianapolis, et auquel assistaient MM. Jean Hammam, président de la fédération libanaise, Robert Abi Abdallah, secrétaire de la fédération, et Jean Mamo, directeur des sélections nationales, a placé notre cinq national avec le Brésil et la Turquie, qui devraient, en toute logique, se qualifier pour le deuxième tour, ainsi que Porto Rico. Notre qualification devra donc se jouer contre cette équipe et une victoire permettrait au Liban de faire son entrée dans le clan très serré des douze meilleures équipes mondiales. L’équipe des États-Unis aura en l’Allemagne et la Chine deux adversaires difficiles au premier tour du championnat du monde messieurs de basket-ball (29 août-8 septembre dans la capitale de l’Indiana), dans un groupe C complété par l’Algérie. L’Allemagne apparaît néanmoins supérieure à la Chine, et les Américains passeront un sérieux test contre cette équipe, qui compte dans ses rangs deux joueurs de premier plan, le redoutable ailier Dirk Nowitzki et l’intérieur Shawn Bradley, qui évoluent en NBA aux Dallas Mavericks. Pour ce rendez-vous mondial, les États-Unis ont déjà choisi une partie des joueurs qui défendront les couleurs de la bannière étoilée : Jason Kidd (New Jersey Nets), Ray Allen (Milwaukee Bucks), Reggie Miller et Jermaine O’Neal (Indiana Pacers), Antonio Davis (Toronto Raptors), Shawn Marion (Phoenix Suns) et Michael Finley (Dallas Mavericks). La Yougoslavie, championne du monde et d’Europe en titres, se retrouve dans le groupe A, avec notamment une autre équipe du Vieux Continent, l’Espagne, médaillée de bronze aux récents championnats d’Europe, en septembre dernier. L’Angola est le maillon faible de ce groupe. Un air de revanche La Russie, vice-championne du monde mais seulement 5e de l’Euro 2001, devra surtout se méfier dans le groupe D de l’Argentine, 8e du dernier Mondial, emmenée par l’ailier Emanuel Ginobili du Kinder Bologne. Le Venezuela et la Nouvelle-Zélande semblent d’un niveau inférieur. La Turquie, vice-championne d’Europe 2001, emmenée par Hidayet Turkoglu, meneur de jeu des Sacramento Kings, est tombée pour la première participation de son histoire à un Mondial dans le groupe B, avec le Brésil, Porto Rico et le Liban, qui ne devrait pas dépasser le 1er tour. Les trois premiers seulement des quatre groupes du 1er tour disputeront en effet le deuxième, en deux groupes de six avec prise en compte des résultats du premier. L’un sera constitué des trois premiers des groupes A et B, sur un air de revanche de l’Euro 2001 avec la présence vraisemblable des Yougoslaves, des Turcs et des Allemands (4es à l’Euro 2001), le second des 3 premiers des groupes C et D. Les quatre premiers de ces deux groupes du deuxième tour seront qualifiés pour les quarts de finale, le 5 septembre. Les demi-finales auront lieu le 7 septembre, la finale le 8.