La présence militaire US en Arabie devrait être maintenue, affirme Rice

La conseillère présidentielle américaine pour la Sécurité nationale, Condoleezza Rice, a affirmé dans une interview publiée hier que la présence militaire américaine en Arabie saoudite devrait se maintenir. «Nous pensons que les arrangements (militaires) entre notre pays et le gouvernement saoudien sont bons pour la stabilité de la région», a déclaré Mme Rice au quotidien arabe Asharq al-Awsat. «Nous sommes des amis et des partenaires, et nous pouvons bien sûr discuter de notre présence (militaire) à tout moment mais cette présence nous a servis et je pense qu’elle va se maintenir dans notre intérêt commun», a-t-elle ajouté. Quelque 5 000 militaires et un nombre non déterminé d’avions de combats américains sont stationnés en Arabie saoudite depuis la fin de la guerre du Golfe, en 1991, pour surveiller une zone d’exclusion aérienne imposée dans le sud de l’Irak. En janvier, des informations de presse américaine avaient affirmé que Ryad avait demandé à Washington de réduire sa présence militaire dans le royaume, ce qui a été fermement démenti par les deux pays. À propos des tensions qui ont marqué les relations saoudo-américaines en raison de critiques de médias et certains élus américains à l’égard du royaume, Mme Rice a affirmé que ces relations demeuraient «très bonnes». «Les États-Unis et l’Arabie saoudite sont deux pays amis depuis très longtemps. Nous sommes des partenaires stratégiques et disposons de plusieurs intérêts communs», a-t-elle dit. «Pendant cette guerre contre le terrorisme, nous avons pu compter sur cette étroite relation pour coopérer d’une excellente manière», a-t-elle affirmé, mettant sur le compte de «la liberté de presse» aux États-Unis les critiques qui ont visé le royaume. Mme Rice a par ailleurs affirmé que Washington souhaitait évoquer avec l’Arabie saoudite le sort de ses ressortissants détenus sur la base américaine de Guantanamo à Cuba et dont le nombre s’élève à plus de cent, selon Ryad. «Nous n’avons pas encore pris de décision concernant les détenus de Guantanamo et c’est un sujet que nous souhaitons évoquer avec le gouvernement saoudien et d’autres gouvernements», a-t-elle dit. «Mais à ce stade, nous tentons d’obtenir de ces détenus le maximum d’informations qui pourraient empêcher une nouvelle attaque. Après tout, la prochaine attaque pourrait ne pas avoir lieu aux États-Unis, mais peut être en Arabie saoudite ou en Europe», a-t-elle dit.