Soixante-quatorze ans après Jean Borotra et Jacques Brugnon qui l’avaient alors emporté, une paire française, composée de Fabrice Santoro et Michaël Llodra, disputera demain la finale du double messieurs des Internationaux de tennis d’Australie à Melbourne. «C’est très agréable de disputer une finale de grand chelem surtout que cela a été dur de s’imposer, principalement grâce à notre combativité», a déclaré Fabrice Santoro. Santoro et Michaël Llodra ont en effet battu, jeudi après-midi, après une demi-finale acharnée qui a duré 2h56 min, leurs amis Arnaud Clément et Julien Boutter 6-3, 3-6, 12-10. Ils se sont imposés à la cinquième balle de match, après avoir été à deux points de la défaite, alors que Boutter menait 30-15 dans le 14e jeu du troisième set. La partie a été marquée par un incident quand une balle, envoyée en coup droit par Llodra, a tué une hirondelle qui s’était aventurée sur le court. En finale, Santoro et Llodra affronteront le Bahaméeen Mark Knowles et le Canadien Daniel Nestor (n° 9), des spécialistes de cette discipline, qui ont vaincu dans la soirée les Américains Donald Johnson-Jared Palmer (n° 2) 6-1, 6-4. Dernier double vainqueur : 1984 La Rod Laver Arena rappelle des bons souvenirs à Santoro, 29 ans, qui, associé à Cédric Pioline, avait remporté en décembre, mais sur gazon artificiel, le double de la dernière finale de Coupe Davis, remportée (3-2) contre l’Australie. Llodra, 21 ans et seulement 84e mondial, est un grand espoir du tennis français, qui a servi de partenaire d’entraînement aux joueurs de l’équipe de France avant leur finale de Coupe Davis. Par contre, Clément ne disputera pas une deuxième finale consécutive sur le Central du Melbourne Park, après celle perdue l’an dernier en simple contre l’Américain Andre Agassi. Il faut remonter à 1987 pour trouver une paire française en finale d’un double messieurs d’un tournoi du grand chelem : Guy Forget et Yannick Noah avaient été alors battus à Roland-Garros. Le dernier succès a été obtenu en 1984, toujours à Roland-Garros, par Henri Leconte et Yannick Noah qui avaient triomphé des Tchécoslovaques Pavel Slozil et Tomas Smid. La paire Santoro-Llodra pourrait postuler pour la Coupe Davis si le capitaine Guy Forget décidait que Pioline, qui a renoncé aux Internationaux d’Australie, n’était pas assez en forme pour disputer le premier tour de l’édition 2002 à Metz face aux Pays-Bas du 8 au 10 février. La finale du double messieurs aura lieu demain après la finale du simple dames, qui débute à 13h30 heure locale (04h30, heure de Beyrouth).
Soixante-quatorze ans après Jean Borotra et Jacques Brugnon qui l’avaient alors emporté, une paire française, composée de Fabrice Santoro et Michaël Llodra, disputera demain la finale du double messieurs des Internationaux de tennis d’Australie à Melbourne. «C’est très agréable de disputer une finale de grand chelem surtout que cela a été dur de s’imposer, principalement grâce à notre combativité», a déclaré Fabrice Santoro. Santoro et Michaël Llodra ont en effet battu, jeudi après-midi, après une demi-finale acharnée qui a duré 2h56 min, leurs amis Arnaud Clément et Julien Boutter 6-3, 3-6, 12-10. Ils se sont imposés à la cinquième balle de match, après avoir été à deux points de la défaite, alors que Boutter menait 30-15 dans le 14e jeu du troisième set. La partie a été marquée par un incident...
