EN BREF Médecine Découverte d’un gène associé au cancer de la prostate

Des chercheurs américains ont découvert un gène associé aux formes héréditaires du cancer de la prostate, qui pourrait mettre les médecins sur la voie d’une méthode pour combattre la maladie, annonce lundi la revue américaine Nature Genetics. Selon des statistiques américaines, environ 9 % des cancers de la prostate sont d’origine héréditaire. «Cette nouvelle découverte offre des perspectives très intéressantes sur le fonctionnement de la complexe machine génétique qui provoque ce type courant de cancer», a déclaré le docteur Jeffrey Trent, de l’Institut du génome humain, associé dans la découverte à l’Institut médical Johns Hopkins et à la clinique de Cleveland. Le gène, ribonuclease L, contribue notamment au mécanisme de renouvellement des cellules. S’il fonctionne correctement, il repère les cellules qui risquent de devenir cancéreuses et leur envoie l’ordre de s’autodétruire pour protéger le reste de l’organisme. Mais des mutations génétiques peuvent provoquer une défaillance du ribonuclease L, selon les chercheurs, et permettre aux cellules cancéreuses de la prostate de se multiplier.