Manchester United, qui semblait avoir perdu toute chance de conserver son titre il y a un mois, effectue un irrésistible retour au sommet avec une sixième victoire d’affilée en Premier League obtenue mercredi devant une courageuse équipe de Newcastle (3-1). «Nous avons bien joué au cours du dernier mois, mais nous avions dit qu’il nous restait beaucoup à faire», a commenté Roy Keane, le capitaine des Red Devils qui se payaient même le luxe d’entamer la rencontre avec leur «golden boy» David Beckham sur le banc des remplaçants. Grâce à ce 12e succès de la saison, les hommes de Sir Alex Ferguson se trouvent désormais sur les talons du leader Leeds, à égalité de points (39) avec Newcastle et Arsenal, l’ancien leader dont le match à Leicester a été reporté mardi en raison du terrain gelé. Il s’agit du meilleur classement du champion en titre depuis la 16e journée et de son peu glorieux 9e rang, à la suite d’une inexplicable défaite, dans son antre d’Old Trafford, devant West Ham (0-1). Depuis, «MU» plafonnait à la 5e position. Comme le Real «Nous avons connu notre part de malchance, et j’espère qu’elle se trouve désormais derrière nous. Les buts qu’on encaissait bêtement nous avaient vraiment fait du mal. Mais c’est du passé maintenant», a ajouté Keane en faisant notamment allusion aux nombreuses bévues du gardien Fabien Barthez, dont celles qui avaient permis à son coéquipier en équipe de France Thierry Henry de donner la victoire à Arsenal (3-1) lors de la 14e journée. Les statistiques du parcours en dents de scie de Manchester United sont édifiantes. Après un démarrage poussif (victoire étriquée devant le promu Fulham 3-2 suivie de deux nuls), on croyait retrouver la formation dominatrice de ces dernières années avec un succès éclatant devant Everton (4-1). Avant de chuter dès la journée suivante à Newcastle (4-3). Les Red Devils disposaient cependant de suffisamment de ressources pour repartir de l’avant avec trois succès de rang, dont deux à l’extérieur, avant de connaître leur période la plus noire de la saison : cinq défaites, dont trois à domicile face à Bolton, Chelsea et West Ham, et un nul pour une seule victoire entre les 10e et 16e journées. Au cours de ce passage à vide, Barthez avait encaissé deux fois plus de buts (12) que ceux réussis par ses attaquants. En revanche, lors des six derniers triomphes des Mancuniens, dont trois loin de leur base, Barthez n’est allé chercher le ballon au fond de ses filets qu’à seulement quatre reprises. Dans le même temps, les canonniers des Red Devils ont frappé 20 fois ! Car, à l’instar d’un autre grand d’Europe, le Real Madrid, deuxième à un point de La Corogne après avoir été relégable, Manchester United a signifié, avec éclat, aux prétendants à sa succession qu’il comptait garder encore pour un moment son trône.
Manchester United, qui semblait avoir perdu toute chance de conserver son titre il y a un mois, effectue un irrésistible retour au sommet avec une sixième victoire d’affilée en Premier League obtenue mercredi devant une courageuse équipe de Newcastle (3-1). «Nous avons bien joué au cours du dernier mois, mais nous avions dit qu’il nous restait beaucoup à faire», a commenté Roy Keane, le capitaine des Red Devils qui se payaient même le luxe d’entamer la rencontre avec leur «golden boy» David Beckham sur le banc des remplaçants. Grâce à ce 12e succès de la saison, les hommes de Sir Alex Ferguson se trouvent désormais sur les talons du leader Leeds, à égalité de points (39) avec Newcastle et Arsenal, l’ancien leader dont le match à Leicester a été reporté mardi en raison du terrain gelé. Il s’agit du...
