GOLF - Début aujourd’hui du championnat de Hawaï La chasse au « tigre »

Tiger Woods a eu à peine le temps de savourer les titres et les dollars de sa saison 2001 que l’Américain est déjà la cible des prétendants à sa place de n°1 du golf mondial, à l’occasion du championnat de Hawaï qui débute aujourd’hui à Kapalua (Hawaï). Épreuve d’ouverture du circuit nord-américain (PGA), ce tournoi réunit les vainqueurs des étapes de 2001 sur un par-73. Le successeur de l’Américain Jim Furyk empochera un chèque de 630 000 dollars (708 566 euros), d’une bourse globale de 4 millions de dollars (4,45 millions d’euros). À n’en pas douter, Woods fera tout pour conserver son trône et enrichir un palmarès où figure, depuis sa victoire au Masters 2001, le titre de premier joueur de l’histoire à remporter quatre tournois majeurs d’affilée. «Je suis sur la bonne voie», avait d’ailleurs lancé le n°1 mondial après avoir remporté l’officieux challenge mondial, 18 jours avant le lancement de la saison nouvelle. Mais l’Espagnol Sergio Garcia, double lauréat la saison dernière pour un total de gains de 3 millions de dollars (3,37 millions d’euros), est plus que jamais déterminé à détrôner Tiger Woods. «Je veux être n°1 aux États-Unis et terminer en tête du classement aux gains, affirmait récemment Garcia, qui fêtera ses 22 ans le 9 janvier. Je n’ai jamais été aussi proche de son niveau, je le sens !» Arrivée de Ty Tryon L’Américain David Duval, entré enfin au palmarès du Grand Chelem (Open britannique), peut également taquiner le «tigre». Tout comme son compatriote Phil Mickelson s’il parvient à se débarrasser du mauvais œil qui semble le toucher dans les quatre rendez-vous majeurs. Intéressante s’annonce aussi l’arrivée de Ty Tryon. À 17 ans, cet adolescent américain est devenu le plus jeune qualifié de l’histoire du circuit PGA, même s’il ne pourra utiliser tous ses privilèges avant de souffler la 18e bougie le 2 juin prochain. La saison 2002 s’étale jusqu’au Tour championships, début novembre à Atlanta. Elle propose une parenthèse collective à travers la Ryder Cup, cette confrontation entre les États-Unis et l’Europe prévue fin septembre dernier mais qui fut reportée d’un an après les attentats terroristes de New York et de Washington.