Mort ou vif, Oussama Ben Laden entre rumeurs et légendes

Oussama Ben Laden est-il vivant ou mort, et où ? Certains le croient avec le mollah Omar au cœur de l’Afghanistan, d’autres le voient déjà au Pakistan, protégé par des islamistes, ou bien encore enterré dans un lieu secret. Si les rumeurs et les déclarations contradictoires vont bon train, une chose paraît certaine : personne n’a vu l’homme le plus recherché du monde. En tout cas, personne qui ait été tenté par les 25 millions de dollars de récompense promis pour sa capture. Beaucoup pensent qu’il s’est enfui au Pakistan, pour la simple raison qu’il s’agit du pays le plus proche de l’Afghanistan, avec lequel il partage une frontière longue et difficile à surveiller. C’est en tout cas la théorie du ministère de la Défense afghan, selon qui Ben Laden aurait trouvé refuge à Peshawar et serait sous la protection d’un chef islamiste protaliban. «Tout le monde peut spéculer. Mais rien n’est fondé sur des informations concrètes, a estimé le ministre des Affaires étrangères pakistanais Abdul Sattar. Je ne peux pas dire que c’est impossible». La dernière vidéo de Ben Laden, diffusée mercredi par la chaîne qatarienne al-Jazira, n’offre en tout cas aucun indice probant sur sa date ou son lieu de tournage. Le président américain George W. Bush a promis qu’il serait capturé tôt ou tard. Mais où ? Dans le nord du Pakistan ou le sud de l’Afghanistan ? La dernière personne à avoir interviewé Ben Laden, l’éditeur pakistanais Hamid Mir, le situe pour sa part dans les zones désertiques et montagneuses du Sud afghan. C’est également ce qu’a affirmé un habitant de cette région, mais les rumeurs vont bon train dans les villages, où l’on a vite fait de prendre un Arabe ou un étranger membre du réseau el-Qaëda pour Ben Laden lui-même. Selon Abbas Adilli, un pharmacien de Navmaish, dans la province d’Helmand (Sud), des riverains ont vu Ben Laden et son protecteur, le mollah Mohammad Omar, s’enfuir à Baghran, une province reculée du nord du pays. Mort et enterré à Tora Bora ? C’est également à Baghran que Gil Allalai, le nouveau chef des services secrets de Kandahar, situe le mollah Omar. À Navmaish, deux Arabes flanqués d’une importante escorte ont été aperçus prenant la direction de la vallée de Naway Garray conduisant à Bashlan, à une journée de marche de là, a raconté Adilli. Les Arabes ont été accueillis par le chef de Bashlan, Shadi Khan, et Ben Laden se trouvait peut-être parmi eux, a-t-il ajouté. Ces informations sont impossibles à vérifier, sachant que le réseau el-Qaëda, soupçonné d’avoir organisé les attentats du 11 septembre à New York et à Washington, compte encore sans doute des centaines de combattants en Afghanistan. Jusqu’à il y a peu, les États-Unis situaient Ben Laden dans les montagnes de Tora Bora, que leur aviation a soumis à d’intenses bombardements. Washington avoue aujourd’hui ne plus avoir aucune certitude. De l’avis du journal Pakistan Observer, Ben Laden a succombé à une infection pulmonaire et a été enterré à Tora Bora selon les rites de la secte wahhabite. «Il était pâle», écrit le journal à propos de la mine fatiguée du milliardaire d’origine séoudienne sur sa dernière vidéo, transmise à al-Jazira depuis le Pakistan. Ben Laden y apparaît affaibli, amaigri, et il semble incapable de mouvoir son côté gauche. «Oussama est vivant, sain et sauf», a affirmé pour sa part le chef des renseignements talibans, Qari Ahmadullah. «Je pense que personne ne veut confirmer sa présence», a résumé le porte-parole du ministère de la Défense afghan Mohammad Habeel. La présence de Ben Laden sur son sol n’est un cadeau pour personne. Pour embarrassante qu’elle serait pour Islamabad, la fuite du milliardaire intégriste arrangerait le gouvernement intérimaire afghan, qui souhaite la fin des bombardements américains sur son territoire. «S’il entre, il sera appréhendé et livré», a toutefois assuré le ministre des Affaires étrangères pakistanais.