Premier League : Liverpool s’envole, MU s’enfonce

Les quatre premiers du classement, Liverpool, Arsenal, Leeds et Newcastle, ont gagné lors de la 16e journée du championnat d’Angleterre de football, alors que Manchester United, champion en titre battu à domicile par West Ham (0-1), a encore rétrogradé au classement. Le gardien de West Ham, David James, a fait un grand match dans les buts du club londonien, et le jeune Anglais Jermain Defoe, international Espoirs, a marqué le but victorieux (64), en reprenant de la tête un centre de Paolo Di Canio, cinq minutes après l’entrée en jeu de David Beckham. Les Mancuniens sont désormais 9es. Pendant ce temps, Liverpool battait Middlesbrough (2-0), grâce à l’inévitable Michael Owen, auteur de son 20e but de la saison, en club et en sélection, et le 99e de sa carrière chez les Reds, avant que le Tchèque Patrick Berger double la mise. Les «Red Devils», champions sortants, pointent désormais à 11 points des «Reds» de Gérard Houllier, leaders avec un match en retard et trois points d’avance sur Arsenal, qui a difficilement battu Aston Villa (3-2), hier. Les Gunners étaient menés 0-2 à la mi-temps, mais un but de Sylvain Wiltord et un doublé de Thierry Henry, conclu dans les arrêts de jeu, ont permis à Arsenal de garder le contact. Fulham devant MU Pour ne pas perdre du terrain, Leeds est allé gagner dimanche chez le promu Blackburn (2-1), grâce à un doublé de l’Australien Harry Kewell, et Newcastle est allé prendre trois points chez la lanterne rouge, Ipswich (1-0). À distance respectable de Liverpool, la dégringolade de Manchester United rend les débats de plus en plus intéressants. À cause de cette sixième défaite en championnat – la troisième d’affilée, les deux dernières à domicile –, Manchester United est même dépassé par le promu Fulham, victorieux d’Everton (2-0) grâce à un doublé de Barry Hayles, dans un match marqué par l’exclusion d’un joueur de chaque équipe, Luis Boa Morte et David Weir, au cœur d’une bagarre générale. Le carton du jour a été réalisé par Southampton à Leicester (4-0). Charlton, l’une des équipes en forme du moment, a battu Tottenham (3-1) dans son deuxième derby londonien de la semaine. Derby a remporté une victoire aussi courte que précieuse contre Bolton (1-0) et Chelsea a encore fait match nul, pour la neuvième fois en 16 matches, dimanche à Sunderland (0-0).