Tennis - Fed Cup - Espagne et Belgique en tête

Avec trois victoires contre l’Australie, hier lors de la 3e journée de la Fed Cup de tennis, la Belgique s’est hissée en tête de la poule B, devant l’Espagne qui a éliminé l’Allemagne, malgré un surprenant faux pas de Conchita Martinez face à la débutante Martina Mueller. Dans la poule A, l’Argentine menait 1-0 devant la République tchèque après la victoire de Clarissa Fernandez contre Kveta Hrdlickova par 6-4, 6-3, tandis que la Russie menait également 1-0 devant la France grâce à la victoire de Nadia Petrova sur Sandrine Testud par 6-7 (5/7), 6-4, 6-4. Triomphante, la Belgique n’a cédé aucun set en trois matches face à l’Australie, même si la n° 7 mondiale Justine Henin s’est vue quelque peu surprise par l’agressivité de son adversaire Rachel McQuillian dans le premier set. Henin l’a finalement emporté (7-5, 6-0), tandis que sa compatriote Kim Clijsters, n° 5 mondiale et finaliste de Roland-Garros, battait Alicia Molik (6-3, 6-3) en à peine 56 minutes. La même Clijsters réapparaissait ensuite en double aux côtés d’Els Callen, pour s’imposer sans grande difficulté face à McQuillan et Molik par 6-4, 6-2. 45 victoires pour Sanchez Pour son 15e anniversaire en Fed Cup, l’Espagnole Arantxa Sanchez a égalisé le record de victoires individuelles (45) dans cette compétition détenu par la Tchèque Helena Sukova, en battant l’Allemande Barbara Rittner 7-5, 6-3. Cette victoire de Sanchez a permis aux Espagnoles de maintenir la tête hors de l’eau face à l’Allemagne après que Conchita Martinez se fut inclinée (6-1, 7-5) face à la jeune Martina Mueller, 102e joueuse mondiale. «J’avais l’esprit vide», s’est lamentée Martinez, mortifiée d’avoir subi cet échec devant son public. L’Espagne éliminait finalement l’Allemagne, invitée-surprise de la Fed Cup après le forfait des États-Unis, grâce à la victoire en double de Sanchez et Virginia Ruano contre Bianka Lamade et Martina Muller (6-3, 2-6, 6-0). Au dernier moment, le capitaine espagnol a préféré Sanchez à Gala Leon pour disputer ce match décisif pour les aspirations ibériques. L’Espagne et la Belgique s’affrontent jeudi pour la première place de la poule B synonyme de qualification pour la finale, dimanche. Ce serait la première fois que la Belgique accéderait à une finale de la Fed Cup.