La Belgique impressionne, l’Espagne et la Russie souffrent

La Belgique s’est affirmée comme grande favorite de la phase finale de la Fed Cup de tennis, à Madrid, en écrasant l’Allemagne 3 à 0, alors que l’Espagne et la Russie ont souffert face aux modestes Australiennes et Tchèques. Dans la poule B, la Belgique n’a pas fait de détail face à l’Allemagne, invitée de dernière minute pour remplacer les États-Unis, et équipe la plus faible du tournoi. «Je suis très contente pour un retour sur terre. J’ai eu du mal au début mais j’ai ensuite trouvé la bonne cadence. C’est important pour la suite», a affirmé Justine Henin après son expéditive victoire face à l’Allemande Martina Muller 6-3, 6-1. Plus d’une heure après, sa coéquipière Kim Clijsters affichait le même sourire et tenait le même discours après avoir battu Bianka Lamade... sur le même score : «J’ai été un peu surprise d’aussi bien jouer sur terre après la saison indoor». La démonstration belge est totale. Clijsters et Henin sont restées un minimum de temps sur le court, laissant le double composée d’Els Callens et Laurence Courtois parachever la victoire finale 6-4, 6-7 (5/7), 6-1. Dans la poule A, les Russes, mieux placées sur le papier, ont peiné contre la République tchèque. Conchita Martinez à la peine Kveta Hrdlickova a notamment remporté un match marathon (3-6, 6-1, 8-6) contre la Russe Elena Bovina, alignée à la surprise générale au détriment d’Elena Likhotseva ou Nadia Petrova, toutes deux mieux classées que Bovina. Heureusement pour les Russes, l’élégante Elena Dementieva a redressé la barre, mais non sans difficultés, face à Denisa Chladkova en trois sets 6-4, 4-6, 6-1 avant que le double n’offre une victoire facile (6-3, 6-2). L’Espagne (poule B), qui a assuré l’essentiel avec un 3 à 0 contre l’Australie, a toutefois connu plus de difficultés que ne l’indique le score final. C’est un miracle si Conchita Martinez, qui disputait son premier match après cinq mois d’arrêt en raison d’une blessure à l’épaule gauche, est sortie du court victorieuse face à l’Australienne Alicia Molik, au bout de deux heures de match (2-6, 6-0, 7-5). Si Martinez a bien réagi après la perte du premier set, en infligeant un cinglant 6-0 à Molik dans le deuxième, elle a ensuite commis de nombreuses fautes et surtout manqué d’ambition. Sans l’appui inconditionnel du public espagnol et un gâchis de Molik, Conchita serait sans doute repartie sur une défaite. Et elle semble avoir perdu beaucoup de forces et d’influx face à une adversaire qui était loin d’être une favorite. Arantxa Sanchez a aussi été à la peine. Pour son retour sur terre après les Masters, l’Espagnole a eu du mal à trouver ses marques face à Nicole Pratt et a perdu le premier set faisant craindre le pire. Elle s’est ensuite montrée plus incisive pour gagner 3-6, 6-1, 6-1. Le double espagnol composé de Gala Leon et Virginia Ruano s’est ensuite imposé 6-3, 7-5.