Les bombardements devraient être suspendus pendant le ramadan, estime l’UE

Le ministre belge des Affaires étrangères, Louis Michel, dont le pays préside actuellement l’Union européenne, s’est prononcé hier en faveur d’une suspension des bombardements américains en Afghanistan pendant la période du ramadan. Une option rejetée d’emblée par le secrétaire US à la Défense Donald Rumsfeld. De nombreuses voix se sont élevées ces dernières semaines dans les pays musulmans pour un arrêt des frappes pendant le mois de jeûne, qui doit commencer vers la mi-novembre. «Tout acte pouvant irriter le monde musulman, y compris en dehors de l’Afghanistan, doit être exclu de mon point de vue», a déclaré le diplomate belge qui s’exprimait en anglais à Achkhabad à l’issue d’une rencontre avec le président turkmène, Saparmourad Niazov. Il a estimé, lors d’une conférence de presse, qu’une suspension des bombardements pendant la période du ramadan, mois pendant lequel les musulmans doivent s’astreindre à l’abstinence, serait «positive». Toutefois, un porte-parole du ministère belge des Affaires étrangères a précisé à Bruxelles que M. Michel n’avait pas demandé explicitement un arrêt des frappes aériennes et que, selon lui, l’UE estimait que des frappes ciblées et sans pertes civiles pouvaient continuer. Le secrétaire américain à la Défense, Donald Rumsfeld, a clairement écarté l’hypothèse d’une pause dans la campagne militaire menée par les États-Unis durant cette période. «Les taliban et l’organisation el-Qaëda (du chef fondamentaliste Oussama Ben Laden) ne vont vraisemblablement pas prendre de vacances pendant cette période», a notamment déclaré M. Rumsfeld. Le ministre belge s’est également prononcé en faveur d’un réexamen des relations entre l’Union européenne et l’Asie centrale ex-soviétique, une région où l’influence de Moscou est encore très forte face à celle des États-Unis. «Je pense présenter un rapport sur ma mission dans lequel je vais demander une réévaluation des relations entre l’Europe et cette région», a déclaré le ministre. Les ministres européens ont décidé lundi lors d’une réunion au Luxembourg d’envoyer en Asie centrale, pour la première fois, une délégation de haut niveau. Le régime autocratique du président turkmène, Saparmourat Niazov, a maintenu une neutralité prudente entre taliban et Américains, préférant rester en retrait des autres anciennes républiques soviétiques d’Asie centrale frontalières de l’Afghanistan. Le président Niazov a proposé aux États-Unis d’ouvrir l’espace aérien du Turkménistan pour des actions humanitaires, mais a souligné que son pays resterait neutre dans une opération contre l’Afghanistan, avec lequel il partage une frontière de 750 kilomètres. Louis Michel et la délégation qu’il dirige se sont déjà rendus à Tachkent en Ouzbékistan mercredi. Ils devaient faire une escale au Tadjikistan et rejoindre Moscou jeudi.