Manchester United/Olympiakos, le match de la peur

Manchester United et sa défense en crise s’apprêtent à disputer ce soir face à l’Olympiakos Le Pirée un match de la peur à l’occasion de l’avant-dernière journée de la première phase de la Ligue des champions. «Nous savons qu’une défaite serait catastrophique pour nous», avoue l’entraîneur de l’Olympiakos Takis Lemonis avant le match sur la pelouse d’Old Trafford. «Nous nous rendons en Angleterre pour combattre. C’est un match de football, tout est ouvert. Pour une telle rencontre, il nous faudra du cœur et une âme». L’Olympiakos, qui n’a passé la première phase de la compétition qu’une fois lors de ses cinq dernières participations (en 1998), y a remporté mercredi dernier sa première victoire de l’année. Les Grecs, remontés après l’ouverture du score d’Olufade, ont battu Lille 2-1 et pointent à la dernière place du groupe G, à égalité de points avec Lille (quatre) à seulement deux longueurs de MU. La Corogne est en tête avec huit points et n’a besoin que d’un nul face au LOSC pour se qualifier pour la deuxième phase. La situation des Mancuniens, si elle n’est pas désespérée, n’inspire toutefois pas un enthousiasme débordant. Certes, au plan mathématique, les joueurs d’Alex Ferguson sont relativement tranquilles. MU, troisième plus mauvaise défense anglaise Une victoire contre les Grecs combinée à une qualification de La Corogne enverrait à coup sûr les Red Devils en deuxième phase. Mais la semaine dernière, la défense de MU a affiché des lacunes criantes qui lui ont coûté deux défaites à domicile en deux matches. La première en Ligue des champions mercredi dernier face à La Corogne, où le champion d’Angleterre en titre s’est incliné 3-2 après que Fabien Barthez eut commis deux erreurs criantes. La deuxième samedi en Premier League. Après que Juan Sebastian Veron eut ouvert la marque d’un splendide coup franc contre Bolton, les Wanderers se sont rebiffés pour égaliser et prendre un avantage définitif quand Ricketts profitait d’un mauvais contrôle du jeune Wes Brown. «Nous avons bien joué en première mi-temps, mais en deuxième période, nous ne méritions rien du tout», a concédé Alex Ferguson à l’issue de la rencontre. Avec 16 buts encaissés en neuf matches de championnat, Manchester est actuellement la troisième défense la plus perméable de la Premier League. «Mes joueurs avaient l’air fatigués, il leur a manqué l’étincelle qu’il fallait», a expliqué Ferguson. Les Grecs, qui viennent de corriger Ionikos 5-0 en championnat, sauront s’en souvenir.