Le F-15 « Eagle », un aigle - fait pour gagner -

Le F-15 «Eagle» (aigle) est un chasseur tactique de combat très rapide et extrêmement manœuvrable, considéré comme l’appareil le plus performant de la chasse américaine conventionnelle. Construit par la firme américaine McDonnell Douglas (groupe Boeing) qui a livré les premiers exemplaires en 1974, cet avion biplace est capable d’opérer par tous les temps pour des missions d’interception aérienne, de combat rapproché et d’attaque au sol. Il est également équipé pour les missions d’attaque nocturne et les vols à très basse altitude. Le F-15, d’un coût de 30 millions de dollars l’unité, existe en plusieurs versions, monoplace (F-15C) ou biplace (F-15D, F-15E). Capable d’accélérations foudroyantes et de virages extrêmement serrés sans perte de vitesse grâce à ses deux réacteurs Pratt et Whitney de 13,1 tonnes de poussée chacun, le F-15 peut voler à la vitesse maximale de deux fois et demie la vitesse du son (Mach 2,5), soit 2 665 km/h. D’une ouverture de 13 m, pour 19,4 m de long et 5,6 m de haut, ce chasseur peut voler jusqu’à 65 000 pieds (19 800 m) d’altitude et possède un rayon d’action de combat sans ravitaillement de 4 600 km. Dans sa version biplace, cet avion se révèle un redoutable chasseur de combat aérien et d’attaque au sol lors de missions de longue portée. Il est alors équipé d’un canon rotatif Vulcan M-61AI (940 munitions) et peut emporter, entre autres, quatre missiles air-air à courte portée à guidage infrarouge et quatre AIM-7 Sparrow, ou bien quatre missiles à moyenne portée, ou encore des bombes à guidage laser. Les F-15 prouvèrent leur supériorité durant la guerre du Golfe, en remportant 26 victoires, sans subir aucune défaite. Ils prouvèrent aussi leur efficacité en attaque de nuit en détruisant des rampes de missiles SCUD et des sites d’artillerie et de DCA