Le cycliste allemand Jan Ullrich, déjà sacré en 1999 à Trévise, sera le favori du championnat du monde du contre-la-montre aujourd’hui à Lisbonne. Sur un circuit réclamant de la force plus que la puissance avec au total six côtes à gravir, l’ancien vainqueur du Tour de France recueille tous les suffrages. Dans cette course, les Français, ne se présentant pas avec leurs meilleures armes, joueront placés. Florent Brard, celui dont la France attend beaucoup dans le championnat du monde de contre-la-montre jeudi, est souffrant mais il n’en a pas pour autant perdu son sourire. La révélation de l’année a misé toute sa saison sur ce rendez-vous mondial et veut croire que la bronchite contractée vendredi au lendemain de sa victoire dans Paris-Bourges ne sera pas un handicap insurmontable durant l’heure d’effort intense qui l’attend. «J’avais décidé de faire l’impasse sur Paris-Tours parce que cette course n’aurait pas été une bonne préparation du chrono mais j’aurais été incapable de monter sur mon vélo tant je toussais. De toute façon, les dés étaient jetés, le travail a été fait auparavant». En début de saison, sans bien savoir combien 2001 serait l’année de son épanouissement, Florent Brard avait décidé de se consacrer pleinement à trois objectifs : Paris-Nice, le Tour de France et le championnat du monde du contre-la-montre parce que cette discipline est sa spécialité. «Depuis le Tour de France, j’ai beaucoup travaillé. J’ai remporté le Grand Prix Telekom puis le Mémorial Vögeli, deux contre-la-montre disputés avec Christophe Moreau. Puis j’ai pris la cinquième place du Grand Prix des nations avec la grande satisfaction de n’avoir pas craqué malgré la longueur de l’épreuve (75 km)», dit-il. Les rouleurs handicapés «C’est vrai, le parcours de Lisbonne, tracé dans le Parc Monsanto, n’est pas idéal pour un contre-la-montre avec toutes ces côtes mais je pense que ça va aller. Même si je ne viens pas ici pour gagner parce que des coureurs comme Jan Ullrich me semblent encore bien supérieurs». Dans son hôtel proche du circuit automobile d’Estoril, Florent Bard se pose un vrai problème concernant le matériel, optant certainement pour un vélo léger plutôt que pour une machine profilée dont l’avantage est loin d’être garanti ici, mais il signerait bien pour une place parmi les cinq premiers. Ce serait une agréable surprise en détaillant la liste des engagés dont il est évident que certains concurrents seront avantagés par la difficulté du parcours. En premier lieu, les Allemands Jan Ullrich et Jens Voigt qui peuvent légitimement signer un doublé. Le Belge Nico Mattan peut réserver une belle surprise, le Colombien Santiago Botero est habité d’une confiance inaccoutumée depuis son succès dans le dernier contre-la-montre du Tour d’Espagne à Madrid. Enfin les Américains Jonathan Vaughters et Levi Leipheimer, ce dernier troisième de la Vuelta, n’ont pas dit leur dernier mot. Il semble en revanche que de vrais rouleurs tels que le Suisse Nüttli, le Hongrois Bodrogi, le champion du monde en titre, l’Ukrainien Gonchar, voire l’Écossais David Millar, seront handicapés par les multiples relances éxigées tout au long des 37 kilomètres. «C’est évident, je suis dans le même embarras que ceux-là», assure le deuxième Français sélectionné, le Picard Eddy Seigneur. «Toutefois, quand c’est aussi dur, ce sont la fraîcheur et la condition physique qui sont les deux paramètres les plus déterminants. Je suis en bonne condition comme l’ont démontré les 55 premiers kilomètres du Grand Prix des nations. J’étais en tête avant d’être victime d’une super fringale». Eddy Seigneur n’avait pas été retenu en équipe de France depuis 1997 et le contre-la-montre de Saint-Sébastien remporté par Laurent Jalabert.
Le cycliste allemand Jan Ullrich, déjà sacré en 1999 à Trévise, sera le favori du championnat du monde du contre-la-montre aujourd’hui à Lisbonne. Sur un circuit réclamant de la force plus que la puissance avec au total six côtes à gravir, l’ancien vainqueur du Tour de France recueille tous les suffrages. Dans cette course, les Français, ne se présentant pas avec leurs meilleures armes, joueront placés. Florent Brard, celui dont la France attend beaucoup dans le championnat du monde de contre-la-montre jeudi, est souffrant mais il n’en a pas pour autant perdu son sourire. La révélation de l’année a misé toute sa saison sur ce rendez-vous mondial et veut croire que la bronchite contractée vendredi au lendemain de sa victoire dans Paris-Bourges ne sera pas un handicap insurmontable durant l’heure d’effort...
