FOOTBALL - Report des Coupes d’Europe : des raisons économiques aussi

L’Union européenne de football (UEFA) semble avoir aussi pris en compte les intérêts croisés des chaînes de télévision et de ses parraineurs dans sa décision de reporter les matches de Coupe d’Europe de football de mercredi et jeudi après les attentats aux États-Unis. De leur côté, les clubs concernés ont salué cette décision de façon unanime. «L’UEFA a pris cette décision aujourd’hui (mercredi) car la plupart des diffuseurs, qui pensaient consacrer des soirées spéciales aux attentats, risquaient de ne pas téléviser les rencontres», a expliqué sous le couvert de l’anonymat un représentant d’une chaîne de télévision européenne. «De plus, il semble que les parraineurs eux-mêmes aient demandé à ne pas être associés à la tenue de ces rencontres. L’UEFA, qui ne souhaitait léser personne, a donc pris la décision du report, qui en a entraîné d’autres dans des compétitions sportives différentes», a-t-il ajouté. «L’UEFA aurait sans doute souhaité le faire dès hier, a estimé cette source, mais les délais étaient trop courts». Aucune pression Pour sa part, l’UEFA a toutefois affirmé qu’elle n’avait été l’objet d’«aucune pression» pour prendre sa décision. «La question des sponsors n’a même pas été considérée», a déclaré Mike Lee, directeur des relations publiques de l’UEFA. Cette décision a été prise après un comité d’urgence de l’UEFA, où ne siège aucun représentant des diffuseurs ni des parraineurs, a-t-il expliqué en substance. «Mardi soir, des milliers de personnes se dirigeaient ou étaient déjà dans les stades. Un report était impossible», a-t-il souligné. Mardi, les diffuseurs des matches en Europe ont adapté leur grille à l’événement. En Allemagne, la chaîne payante Premiere a retransmis les matches sans commentaire, tandis que RTL n’a diffusé que des résumés de matches. Un porte-parole a expliqué que la chaîne y avait été contrainte en raison de son contrat avec l’UEFA. En Espagne, les matches AS Rome-Real Madrid (direct) puis Majorque-Arsenal (différé) ont été diffusés sur la deuxième chaîne publique. Ils auraient dû l’être sur la première chaîne, qui a entièrement consacré sa soirée aux attentats. Report trop tardif Du côté des clubs, le sentiment est unanime. Tous estiment que la décision de l’UEFA est légitime, avec un leitmotiv : le football pèse bien peu au regard d’événements de l’ampleur de ceux qui ont frappé les États-Unis. «Hier, nous étions tous en état de choc et d’incrédulité», a ainsi déclaré le porte-parole du FC Barcelone (Esp), qui aurait dû accueillir l’Olympique lyonnais (Fra) mercredi soir pour le compte de la Ligue des champions. «La décision de l’UEFA est cohérente et justifiée», a renchéri le directeur général du club catalan, Xavier Perez. Les footballeurs de Leeds (Ang), eux, ont appris la décision de l’UEFA dans l’avion qui les emmenait au Portugal, où ils devaient rencontrer Maritimo Funchal pour le compte de la Coupe de l’UEFA. Leur avion a immédiatement fait demi-tour, direction le nord de l’Angleterre. Certains clubs, comme la Fiorentina (Ita/C3) ou le Bayern Munich (All/C1) et la Fédération allemande ont même estimé que le report des matches aurait dû être décidé dès mardi soir. Un sentiment partagé par l’Osservatore Romano, le quotidien du Vatican, dans son édition de mercredi : «Hier, quand le monde entier se trouvait exposé à la menace du terrorisme et pendant que le peuple américain ployait sous le deuil, le choix a été fait d’une manière pour le moins inopportune de faire jouer les matches prévus».