Zone Amsud : l’Argentine motivée attend - un Brésil convalescent

L’Argentine, déjà qualifiée pour la Coupe du monde 2002, a à cœur de confirmer qu’elle est bien la première grande puissance du football sud-américain, ce soir (02h jeudi à Beyrouth) à Buenos Aires, dans un stade Monumental archicomble où elle reçoit un Brésil tout juste convalescent. Aucun des matches opposant les deux plus grandes forces du continent ne laissant indifférent, le gouvernement argentin a été contraint d’obliger la chaîne de télévision à péage qui s’était assurée les droits de la rencontre à offrir la retransmission «en clair» à tout le pays. Marcelo Bielsa, entraîneur de l’équipe albicéleste, a donné l’assurance que la qualification déjà acquise de l’Argentine ne saurait entamer sa détermination. «Nous avons l’obligation de gagner», a-t-il dit au cours du point de presse. Hernan Crespo, l’attaquant de la Lazio Rome, homme en forme de l’équipe et qui a pris la place de titulaire à son compatriote de l’AS Rome, Gabriel Batistuta, a estimé que «si ce match n’est pas la finale de la Coupe du monde, il n’en est pas loin». Le gagner, «ce serait la cerise sur le gâteau» après tous les bons matches disputés par l’Argentine au cours des qualifications, où elle n’a été battue qu’une fois en 14 rencontres, précisément par le Brésil (1-3). Privée de son meneur de jeu Juan Sebastian Veron, suspendu, et probablement de son arrière gauche Juan Pablo Sorin (blessure), l’Argentine s’en remet à un pressing très haut et au talent créatif de Pablito Aimar (Valence) ou Ariel Ortega (River Plate). Le Brésil de Luiz Felipe Scolari a lui retrouvé l’optimisme avec sa victoire sur le Paraguay (2-0) au match précédent. L’entraîneur auriverde ne dévoilera son équipe qu’à une heure du coup d’envoi, qui sera donné par l’arbitre suisse Urs Meier à 23h00 GMT. Il devrait miser en attaque sur le Barcelonais Rivaldo et sur les montées constantes de ses deux latéraux, Cafu (AS Rome) et Roberto Carlos (Real Madrid).