L’incroyable remontée de « Guga » lors de la 7e journée

Le Brésilien Gustavo Kuerten a surmonté la perte des deux premiers sets pour battre le Bélarusse Max Mirnyi en cinq manches, 6-7 (5/7), 5-7, 7-6 (7/4), 7-6 (7/3), 6-2, et obtenir son billet pour les huitièmes de finale de l’US Open de tennis, dimanche soir. Kuerten et Mirnyi ont livré bataille durant 3 heures et 31 minutes, tenant en haleine les spectateurs du central Arthur Ashe et particulièrement les supporteurs brésiliens qui ne manquent jamais une occasion de déployer leurs couleurs. Kuerten avait beau tout tenter, aces, passings des deux côtés, croisés ou décroisés, lobs, retours dans les jambes... il ne trouvait pas la solution au problème posé par le géant bélarusse (1,96 m pour 90 kg), celui-là même qui l’avait battu en mai dernier sur la terre battue de Hambourg (Allemagne). S’appuyant sur un service lourd, Mirnyi s’emparait du filet dès la moindre occasion, son incroyable envergure ne laissant que peu d’ouverture à son adversaire. Ce dernier montrait d’ailleurs des dignes de frustration, contestant certains jugements et s’illustrant même par un jet de raquette. Frustré de manquer notamment 10 occasions de break, Kuerten ne renonçait pas pour autant. Et c’est finalement au tie-break qu’il réduisait l’écart à sa neuvième balle de set. Sur un autre tie-break, il égalisait à deux sets partout après plus de trois heures de match ! Kuerten provoquait finalement une première brèche dans le service de Mirnyi au 4e jeu de la cinquième manche pour mener 3-1. Touché au moral, le Bélarusse mettait un deuxième genou à terre quatre jeux plus tard, lorsque Kuerten réalisait le break final pour lancer un poing rageur dans la nuit new-yorkaise. Goran s’en va Kuerten, qui a porté son palmarès à 58 victoires pour 9 défaites cette saison, devra récupérer de ses efforts avant d’affronter l’Espagnol Albert Costa, 40e mondial, qui s’est offert en trois sets le vainqueur de Wimbledon, le Croate Goran Ivanisevic. La jeune Tchèque Daja Bedanova, 18 ans, a poussé l’Américaine Monica Seles vers la porte de sortie, éliminant la double lauréate en huitièmes de finale (7-5, 4-6, 6-3). Elle retrouvera la Suissesse Martina Hingis. La n° 1 mondiale n’a pas cédé à la pression de la nouvelle vague, surmontant un début de match difficile (menée 3-0) pour finalement corriger la Yougoslave Jelena Dokic (6-4, 6-0). L’Américain Andy Roddick (n° 18) est passé comme une tornade sur le central Arthur Ashe, emportant l’Espagnol Alex Corretja (6-4, 6-2, 6-2). Le billet pour les quarts se jouera face à un autre Espagnol, Tommy Robredo, 39e mondial, vainqueur de son compatriote Juan Carlos Ferrero (n° 5) 7-6 (7/5), 4-6, 6-4, 4-6, 7-6 (7/1). Le Français Arnaud Clément (n° 12) et le Russe Yevgueni Kafelnikov (n° 7) ont pris rendez-vous en quarts après avoir éliminé respectivement l’Espagnol Carlos Moya (n° 17) et l’Argentin David Nalbandian. L’Américaine Lindsay Davenport (n° 3) a sauvé sa tête face à la Russe Elena Likhovtseva (6-3, 0-6, 6-3) et ses espoirs d’accrocher un deuxième titre (1998). Le quart de finale s’annonce explosif face à sa compatriote Serena Williams (n° 10), couronnée en 1999.