Jeux méditerranéens 2001 - Le sport en fête

Une fastueuse cérémonie d’ouverture a donné le coup d’envoi dimanche à Tunis de la XIVe édition des Jeux méditerranéens, qui se déroulent jusqu’au 15 septembre. Mis en scène par l’écrivain Mohammed Driss, le spectacle, très long à se mettre en route après les traditionnels discours, a mis en valeur le dénominateur commun à tous les participants de ces JM : la Méditerranée, avec 7 tableaux qui ont occupé toute la pelouse du magnifique stade de football flambant neuf de 60 000 places, bâti pour l’ocassion dans la banlieue sud de la capitale tunisienne. « La Méditerranée en fête » Pour la 14e fois donc, les pays du pourtour méditerranéen se retrouvent pour les Jeux du même nom à Tunis à partir d’aujourd’hui, pour deux semaines de compétitions avec en tête le slogan des organisateurs, «La Méditerranée en fête». À l’occasion du cinquantenaire de l’événement, qui regroupe tous les quatre ans, en année postolympique depuis 1993, les pays bordant «la mer entre deux terres», les Tunisiens ont pris plaisir à tenter de donner de véritables petits frères aux jeux Olympiques, avec 23 disciplines au programme, dont les inhabituels pétanque, golf ou karaté. Les 3 500 compétiteurs, venus de 23 pays représentant 3 continents, ont été regroupés dans un village de 17 hectares dans la banlieue sud de la capitale tunisienne, bâti spécialement pour l’occasion, une première pour les «JM». Un village qui côtoie un complexe sportif flambant neuf, avec un stade de football de 60 000 places, une piste d’athlétisme et une piscine. Seuls manquent à l’appel du rendez-vous tunisien l’Israël et la Palestine, mais le Comité organisateur (COJM) a invité Andorre et la Jordanie. Sportivement, la compétition devrait voir la France, l’Italie et l’Espagne, qui comptent chacun environ 300 participants, se partager la majorité des 1 303 médailles. En 1997, chez elle à Bari, l’Italie avait dominé les débats avec 192 médailles, largement devant la France (147). Parmi les disciplines à suivre plus particulièrement, figure le sport olympique n° 1, l’athlétisme, du 11 au 14 septembre. À défaut d’Hicham el-Guerrouj, les spectateurs devraient pouvoir admirer ses compatriotes marocains Brahim Boulami, détenteur depuis peu du record du monde du 3 000 m steeple, et Nezha Bidouane, championne du monde du 400 m haies. Le handball propose également un beau plateau avec onze champions du monde français, dont Jackson Richardson, la Yougoslavie (3e du Mondial-2001), l’Espagne, la Tunisie et l’Algérie, qui avaient également brillé sur les parquets français au début de l’année.