Pékin apporte son soutien total - à Yasser Arafat

La Chine a mis tout son poids derrière Yasser Arafat lors d’une brève visite de travail du président de l’Autorité palestinienne à Pékin destinée à obtenir un maximum de soutien pour les Palestiniens à l’Onu. «Le peuple chinois sera toujours un véritable ami des pays arabes (...) et en particulier du peuple palestinien. Nous continuerons à soutenir la juste lutte des Palestiniens pour retrouver leurs droits nationaux légitimes», a déclaré le président chinois Jiang Zemin, cité par la télévision, lors d’un entretien avec M. Arafat. Le président chinois a également réitéré le soutien de Pékin aux «efforts de la communauté internationale pour régler le conflit de manière pacifique» et au déploiement d’observateurs internationaux au Proche-Orient, une initiative palestinienne, soutenue par divers pays occidentaux mais rejetée par Israël. M. Arafat s’est pour sa part déclaré satisfait « à 100 %» du soutien apporté par les dirigeants chinois, a précisé son porte-parole. «Nous avons reçu l’assurance d’un soutien chinois pour que le processus de paix se poursuive», a déclaré M. Nabil Abu Rudeina, avant d’émettre l’espoir qu’avec l’aide de la Chine et «d’autres amis», les Palestiniens obtiendraient le vote d’une résolution du Conseil de sécurité de l’Onu sur l’envoi d’observateurs internationaux dans les territoires palestiniens. La Chine fait partie des cinq membres permanents du Conseil de sécurité (aux côtés de la Grande-Bretagne, de la Russie, des États-Unis et de la France). Les quinze membres du Conseil de sécurité sont réunis depuis lundi à New York pour discuter du conflit israélo-palestinien, mais les États-Unis ont réitéré jeudi leur opposition à toute action sur ce conflit, même s’ils ont laissé entendre qu’ils pourraient accepter une déclaration non contraignante sur la crise. Les Palestiniens redoutent un nouveau veto américain sur l’envoi d’observateurs internationaux au Proche-Orient comme celui de mars dernier. Arrivé à Pékin dans le courant de la nuit, M. Arafat avait entamé vendredi sa «visite de travail» par un entretien avec le numéro deux chinois Li Peng, qui préside l’Assemblée nationale populaire (ANP-Parlement). Ce dernier a, selon la télévision, dénoncé «la force excessive» utilisée par Israël dans les territoires occupés et invité les deux parties à cesser le feu et à reprendre les négociations. M. Arafat lui a répondu, cité par la télévision, qu’il «appréciait vivement la position conséquente de la Chine dans le processus de paix au Proche-Orient». La Chine, qui a établi des relations diplomatiques avec la Palestine en 1988 et soutient les efforts des Palestiniens en vue de constituer un État indépendant, considère la question de la Palestine comme étant la clé d’un règlement pacifique durable de la situation au Proche-Orient. La Chine a également établi des liens étroits avec Israël au cours des dernières années, notamment sur les plans commercial et militaire. Selon un diplomate palestinien, la tournée asiatique de M. Arafat qui a débuté jeudi par l’Inde et le Pakistan devait se poursuivre samedi au Vietnam. Le dirigeant palestinien devait encore rencontrer les ambassadeurs des pays arabes avant de quitter Pékin durant la nuit pour Hanoi, où il devrait rencontrer le président et le Premier ministre avant de s’envoler pour la Malaisie.