Le QG officieux palestinien - dans la Ville sainte

La Maison d’Orient sert de quartier général officieux de l’OLP et de l’Autorité palestinienne à Jérusalem-Est où le président Yasser Arafat veut installer la capitale d’un futur État palestinien. La Maison d’Orient a commencé ses activités après la conférence de Madrid qui avait lancé en octobre 1991 le processus de paix entres Arabes et Israéliens. Après la signature en 1993 des accords israélo-palestiniens d’Oslo, la Maison d’Orient est devenue un symbole pour l’Autorité palestinienne qui cherchait à marquer son attachement à la récupération de Jérusalem-Est conquise et annexée par Israël en 1967. Israël, qui affirmait que Jérusalem resterait la capitale indivisible de l’État hébreu, n’a jamais reconnu à l’Autorité palestinienne le droit d’avoir une activité diplomatique à Jérusalem-Est, car il considère que ça remet en cause sa souveraineté sur cette partie de la ville. La mort le 1er juin du directeur et principal animateur de la Maison d’Orient, Fayçal Husseini, a largement affecté ses activités. Ses funérailles avaient donné lieu à une manifestation nationaliste palestinienne d’une ampleur sans précédent, qui a vivement irrité les autorités israéliennes. La Maison d’Orient, une maison d’hôtes du XIXe siècle, abrite une série de bureaux, parmi lesquels la Société des études arabes, qui est un centre de documentation, ainsi qu’un Centre de cartographie qui étudie la colonisation juive. Le bâtiment, sur lequel flotte le drapeau palestinien, est aussi le siège des délégations palestiniennes aux négociations multilatérales de paix, lancées par la conférence de Madrid, mais suspendues depuis 1996. Construite en 1897 par Ismail Moussa Husseini, elle est restée depuis entre les mains de la famille Husseini, l’un des grands clans palestiniens de Jérusalem. La fermeture de la Maison d’Orient satisfait une vieille demande de la droite nationaliste israélienne. Lors de la signature avec l’OLP des accords d’autonomie à Oslo, Israël s’était formellement engagé à «préserver» les institutions palestiniennes qui existaient alors à Jérusalem-Est, ce qui inclut la Maison d’Orient.