Une allure réservée qui cache - une volonté de fer

L’Ukrainienne Zhanna Pintusevitch-Block, qui a remporté le titre mondial du 100 m dames lundi à Edmonton, détrônant ainsi l’Américaine Marion Jones, s’est lancée dans l’athlétisme à l’âge de 13 ans, malgré la farouche opposition de sa famille. «Zhanna a toujours été une femme réservée mais extrêmement décidée. Déjà toute jeune, elle s’obstinait à faire de l’athlétisme alors que nous étions contre», a raconté hier à l’AFP son père Iosip Tarnopolsky, un retraité de 60 ans. «Moi, je voulais qu’elle fasse des études. Il m’est arrivé de la punir corporellement pour l’empêcher d’aller à l’entraînement. Mais nous avons fini par nous incliner devant sa volonté de fer», poursuit-il, ému, alors que l’exploit de sa fille unique n’a pas manqué d’enflammer la petite bourgade familiale de Néjine, dans la région de Tchernihiv (nord de l’Ukraine). «Une amie de ma fille nous a réveillés en pleine nuit pour nous annoncer l’incroyable nouvelle. Ma femme et moi avons éclaté en sanglots, jubile Iosip, un ancien routier. Zhanna, elle, nous a appelés ce matin. Puis tous nos voisins nous ont félicités. Notre téléphone n’arrête plus de sonner!», s’exclame-t-il. Un rêve qui se réalise Née le 6 juillet 1972, Zhanna entre à 13 ans dans un collège sports-études à Kiev, capitale de l’Ukraine, alors République d’Union soviétique. Elle décroche à 19 ans ses premières grandes victoires internationales en remportant les titres de championne d’Europe juniors des 100 m et 200 m dames. En revanche, sa vie privée connaît moins de succès et son mariage en 1992 avec l’athlète ukrainien Igor Pintusevitch tourne mal. «Elle était folle amoureuse de lui. Malheureusement, cela n’a pas marché et ils ont divorcé au bout de quelques années. Pourtant, elle porte toujours son nom», commente son père. En 1997, Zhanna remporte le 200 m des championnats du monde d’Athènes, mais se fait coiffer au poteau par Marion Jones sur 100 m. Cette amère défaite hantera l’Ukrainienne pendant quatre ans. «Je rêve de cet instant depuis 1997, s’est exclamée lundi Zhanna après sa victoire à Edmonton sur Marion Jones. Mon rêve s’est réalisé». Zhanna s’est remariée en 1999 à Atlanta (États-Unis) avec son directeur sportif, l’Américain Marc Block, 34 ans, et projette d’avoir des enfants après les prochains Jeux olympiques de 2004, selon son père. «Elle vit aux États-Unis mais vient régulièrement en Ukraine pour nous rendre visite, affirme Iosip. Elle adore son pays et nous répète qu’elle courra toujours pour les couleurs de l’Ukraine».