Australie - La défense au centre d’une réunion entre Washington et Canberra

Les États-Unis et l’Australie ont ouvert lundi à Canberra des discussions sur la sécurité et la défense, qui devraient notamment aborder la récente décision américaine de ne pas s’associer à un projet de protocole sur le contrôle des armes bactériologiques. Le secrétaire d’État américain, Colin Powell, et le secrétaire à la Défense, Donald Rumsfeld, sont arrivés dimanche en Australie pour cette réunion ministérielle, l’Ausmin, qui se tient chaque année et qui a été ouverte lundi par le Premier ministre australien John Howard. L’Australie est largement considéré comme l’allié le plus loyal des États-Unis dans cette zone, et fait partie des rares pays à soutenir le projet de bouclier antimissile américain. La récente décision des États-Unis de ne pas signer un projet de protocole visant à instaurer un mécanisme de vérification de la convention de 1972 sur les armes bactériologiques a toutefois suscité les critiques de responsables australiens. «Nous allons faire de notre mieux pour essayer de persuader les États-Unis, s’ils ne veulent pas s’associer à ce protocole, d’avancer au moins des solutions alternatives», a déclaré le ministre des Affaires étrangères Alexander Downer, qui a qualifié la décision américaine «d’énorme déconvenue».