Les cendres d’Emil Zatopek déposées dans sa région natale

L’urne contenant les cendres du quadruple champion olympique tchèque Emil Zatopek, décédé le 21 novembre dernier à l’âge de 78 ans, ont été déposées hier au cimetière de Roznov-pod-Radhostem (Moravie du Nord), dans sa région natale. Plusieurs centaines de personnes, dont notamment l’épouse de l’athlète disparu, Mme Dana Zatopkova, et d’autres membres de sa famille, ainsi que le président de l’Union olympique tchèque (COV) Milan Jirasek, ont assisté à la cérémonie. Surnommé à l’époque la «locomotive tchèque», Emil Zatopek a notamment remporté la course de 10 000 m aux JO de Londres (1948) ainsi que les titres olympiques des 5 000 m, 10 000 m et marathon à Helsinki (1952). Aux mêmes Jeux d’Helsinki en 1952, son épouse Dana s’est adjugé le titre olympique au javelot. «Il était devenu l’ami et l’exemple de notre nation», a affirmé dans son allocution un représentant de l’ambassade de Finlande à Prague. Une pierre et un morceau de la pelouse du stade olympique d’Helsinki, où Emil Zatopek avait remporté ses plus grands succès, ont été incorporés à la tombe, dominée par une silhouette en bronze de l’athlète. «Les légendes ne meurent jamais», a souligné pour sa part, M. Jirasek, à la fin de la cérémonie qui s’est déroulée aux sons d’un ensemble folklorique local. Les cendres de l’athlète ont été déposées dans la nécropole «Valassky Slavin», où reposent également d’autres personnalités illustres de cette région de Moravie – appelée «Valassko» (Valachie) – dont un autre champion olympique tchèque (1972), le lanceur de disque Ludvik Danek, décédé en 1998. Les obsèques, avec des honneurs d’État, d’Emil Zatopek, se sont déroulées le 6 décembre 2000 au Théâtre national de Prague, en présence notamment du président du Comité international olympique (CIO), Juan Antonio Samaranch.