Le ballon de Steve Fossett se dégonfle

Le rêve du milliardaire américain Steve Fossett de devenir le premier homme à réaliser un tour du monde en solitaire en ballon s’est envolé : une rafale de vent a déchiré la toile de son dirigeable pendant que son équipe technique était en train de le gonfler. Les dommages sont trop importants pour tenter un nouveau décollage du Solo Spirit cette année, a déclaré l’ancien courtier devenu aventurier. Cette cinquième tentative, qui devait partir de l’ancienne mine australienne de Kalgoorie, lui a déjà coûté plus de 700 000 dollars. Le milliardaire n’en est pas à son premier coup du sort. En 1998, son ballon avait été pris dans de violents orages au large des côtes nord de l’Australie, brisant la nacelle et contraignant Fossett à l’amerrissage. En décembre dernier, après dix jours de course, l’Américain avait abandonné The Race, le tour du monde à la voile en équipage sans escale et sans limite, en raison d’une avarie. Les fortes rafales de vent avaient contraint l’équipe du milliardaire à retarder une première fois le gonflage du ballon d’une cinquantaine de mètres de haut dimanche après-midi. L’opération avait finalement commencé dans la soirée et le décollage était prévu vers minuit heure locale (18h heure de Beyrouth). «C’est vraiment rageant (...) Nous sommes là depuis un mois à attendre, attendre et encore attendre. Finalement on pense que cela va enfin se faire et puis cela ne se fait pas», a déclaré Keith Jenkins, porte-parole de Fossett. (Téléphoto AFP)