Mondial 2002 : l’Australie favorite contre la Nouvelle-Zélande

L’Australie part favorite mercredi à Wellington contre la Nouvelle-Zélande en barrage aller de la zone Océanie pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2002 de football, malgré l’absence de ses vedettes de Leeds (D1 anglaise) Mark Viduka et Harry Kewell. Le vainqueur de ces barrages, dont la deuxième manche aura lieu dimanche à Sydney, gagnera le droit de disputer en novembre un match qualificatif pour la phase finale du Mondial 2002, en Corée du Sud et au Japon, face au cinquième de la zone Amsud. «Si nous jouons à notre niveau réel en Nouvelle-Zélande, il est certain que nous serons dangereux, a déclaré lundi le sélectionneur australien, Frank Farina. Mais nous nous attendons à un match âpre : la Nouvelle-Zélande nous a toujours posé des problèmes, et cela devrait être le cas une fois de plus». Les chiffres plaident en tout cas pour les Australiens : ils restent sur une troisième place en Coupe des Confédérations, compétition lors de laquelle ils ont successivement battu les deux meilleures nations mondiales, la France et le Brésil, malgré une défaite contre le Japon. De leur côté, les «Kiwis» n’ont pas battu ni inscrit un seul but à l’Australie en match de Coupe du monde depuis 12 ans. Leur dernière victoire, toutes compétitions confondues, remonte à trois ans : ils avaient battu les Australiens (1-0) en finale du championnat d’Océanie. Des Australiens toutefois privés à l’époque de la majorité de leurs joueurs évoluant à l’étranger.