2008 : Pékin vers la victoire, Paris et Bébéar ne renoncent pas

À moins d’un mois du vote du Comité international olympique (CIO), la candidature de Pékin semble être la mieux placée pour organiser les Jeux de 2008, au terme d’une campagne entachée par la mise en examen mercredi de Claude Bébéar, président du Comité de candidature de Paris. Le CIO semble prêt à écrire une page d’histoire en attribuant, le 13 juillet prochain à Moscou, l’organisation des Jeux d’été à la capitale chinoise, battue lors du vote de 1993 par Sydney. Même le dalaï-lama, figure emblématique du Tibet occupé, s’est déclaré favorable à la tenue des JO à Pékin : «Si les membres du CIO pensent que cela peut aider au changement, alors je soutiendrai la candidature de la Chine». «Cela dépend si vous voulez ouvrir ou fermer la porte à la Chine», a indiqué un membre du CIO. La Chine a consenti un effort financier de 20 milliards de dollars pour lutter contre la pollution, construire des infrastructures sportives et améliorer les transports en commun. Si les membres du CIO rechignent à afficher leur préférence, nombre d’entre eux seraient attirés par l’impact politique qu’ils pourraient produire en votant pour Pékin. La candidature chinoise a aussi pour elle son poids commercial. La Chine est un marché extrêmement attirant pour les sponsors de premier ordre que les organisateurs doivent attirer dans leurs filets. Bébéar « ne démissionnera pas » Cependant, Pékin est en concurrence avec quatre autres candidatures, dont deux très sérieuses : Toronto et Paris, qualifiées elles aussi par le rapport de la commission d’évaluation du CIO d’«excellentes». Les candidatures d’Istanbul et Osaka semblent avoir déjà été écartées par le CIO. Mais la candidature de Paris a connu un coup dur mercredi avec l’annonce de la mise en examen pour «blanchiment aggravé» de son président, Claude Bébéar, dans l’affaire PanEuroLife. Même si cette mise en examen ne concerne pas la présidence de Bébéar, de nombreux observateurs ont souligné le déficit d’image qu’elle pourrait apporter à la candidature de Paris. Le fondateur d’AXA a été placé sous contrôle judiciaire, assorti du versement d’une caution de deux millions de francs. «Il ne démissionnera pas (...), rien n’est changé», a déclaré une porte-parole. Bébéar devrait s’exprimer sur la situation créée par sa mise en examen, notamment lors de la présentation à la presse vendredi en fin de journée de plus de 200 artistes et scientifiques qui soutiennent la candidature de Paris pour les JO, a-t-on précisé au comité. Le président du comité Paris olympique 2008 sera accompagné par le maire de Paris, Bertrand Delanoë. Avec cette mise en examen qui ne contribuera sûrement pas à améliorer l’image de la candidature française auprès du CIO, la voie qui mène vers Pékin semble toute tracée.