Basket-ball - NBA : les Lakers égalisent

Les Los Angeles Lakers, avec un Shaquille O’Neal toujours aussi impressionnant et un Kobe Bryant retrouvé, ont remporté la deuxième manche et égalisé une victoire partout en finale du championnat de la NBA de basket-ball. Mais leur succès 98 à 89 a été longuement contesté par Philadelphie, malgré Allen Iverson, limité à 23 points par une défense efficace de Derek Fisher. «C’était une victoire nécessaire, a souligné O’Neal. Maintenant il nous faut aller chez eux et remporter un ou deux matches. Nous jouons très bien en déplacement, sommes très concentrés». Loin d’être la victime expiatoire annoncée, Philadelphie, dans la foulée de sa victoire après prolongation mercredi, a continué à répondre du tac au tac aux Lakers, qui se retrouvaient menés 7 points (40-33) après un peu plus d’un quart d’heure de jeu. Shaquille O’Neal, qui devait terminer avec des chiffres impressionnants, 28 points, 20 rebonds, 9 passes, 8 tirs bloqués, se chargeait de remettre un peu d’ordre dans la maison et les Lakers atteignaient la mi-temps avec deux points d’avance (49-47). Kobe Bryant, qui devait terminer avec 31 points, s’était, lui, chargé de donner le ton en inscrivant 12 points dès le premier quart temps. Combativité d’Iverson Les tenants du titre devaient creuser l’écart en fin de troisième quart temps (82-70), pour porter leur avantage à 13 points avec 6 minutes et demie à jouer. Mais les réserves de combativité d’Iverson et de ses équipiers étaient encore loin d’être épuisées et 4 minutes plus tard Philadelphie, profitant d’un court séjour sur le banc d’O’Neal avec 5 fautes personnelles, était revenu à trois points (89-86). Phil Jackson l’entraîneur se décidait à faire revenir O’Neal, qui attirait sur lui une nuée de défenseurs, et effectuait une longue passe loin face au panneau à Derek Fisher, qui réussissait le tir à trois points et redonnait un peu d’air et 6 points d’avance à son équipe avec 2 minutes à jouer. Fisher, non content d’être parvenu à freiner Iverson, qui avait passé 48 points mercredi, venait d’inscrire le panier décisif, les Lakers s’imposant ensuite de neuf points. «Est ce qu’il a bien joué ? On ne peut rien lui retirer, a souligné Iverson. Il a fait un peu de tout. Mais je n’arrive pas à me souvenir de la dernière fois où je n’ai été que deux fois à la ligne de lancers francs. Il y a là quelque chose de curieux». Une remarque approuvée par son entraîneur Larry Brown. «J’aurais aimé que les arbitres lui montrent un peu plus de respect», a-t-il fait valoir. «Si nous avions eu quelques lancers francs, la fin de match aurait peut être été un peu plus chaude pour les Lakers».