Formule 1 - Grand Prix du Canada - Attention à Williams-BMW

Le duel Ferrari-McLaren-Mercedes, Michael Schumacher-David Coulthard, pourrait bien être troublé par le troisième larron, Williams-BMW, au Grand Prix du Canada, huitième épreuve du championnat du monde de Formule 1, cette fin de semaine à Montréal. Sur un tracé Gilles Villeneuve qui alterne longues lignes droites et virages très lents, sollicite rudement les freins et l’efficacité du moteur, la cavalerie du moteur BMW des Williams risque ainsi de jouer un rôle déterminant. Montréal est avec Hockenheim et Monza l’un des trois circuits où Juan Pablo Montoya et Ralf Schumacher devraient avoir l’occasion de se mettre en évidence, de viser plus qu’ailleurs la victoire après le succès obtenu par le «frère cadet» à Imola. «Je pense que le circuit Gilles Villeneuve joue en notre faveur parce que nous disposons d’un moteur puissant et c’est ce qui compte ici», n’hésite pas à déclarer l’Allemand. Les derniers essais à Monza et Magny-Cours, la semaine passée, ne font que conforter l’équipe Williams-BMW. «Nos résultats y ont été excellents, reconnaît Mario Theissen, directeur de BMW Motorsport. Au cours des dernières semaines, nous n’avons pas seulement travaillé sur les performances mais aussi sur l’endurance. Et après un début de saison marqué par de nombreux abandons, nous espérons bien terminer ici». « Nouveau challenge » Michael Schumacher est conscient du danger Williams-BMW. Ainsi, le triple champion du monde affiche sa méfiance. Face aux prévisions météorologiques, aux risques d’averses pour dimanche après-midi, plus que sa virtuosité dans les conditions extrêmes, il préfère mettre l’accent sur le petit plus qu’il aurait dans la lutte contre Williams. «Le seul avantage en cas de pluie se situerait au niveau des pneumatiques face à Michelin», note l’Allemand. Le manufacturier français n’a jamais caché ses faiblesses sur une piste humide ou fraîche face à son concurrent japonais Bridgestone. Ce qui serait un handicap rédhibitoire pour les Williams-BMW qui espèrent un temps sec, et si possible chaud, pour la course. Mais Michael Schumacher a toujours bien réussi sur le tracé québécois, contrairement à David Coulthard, son rival. Le pilote de la Scuderia s’y est imposé à quatre reprises. «Cela ne change rien. Chaque année, c’est un nouveau challenge», rétorque toutefois l’Allemand. «C’est l’une de mes courses favorites de la saison, note pour sa part Coulthard. Le circuit est exigeant mais offre des opportunités de dépassement. Je voudrais vraiment continuer de marquer des points comme à chaque Grand Prix depuis le début de la saison». Nombreux rebondissements Williams-BMW, le duel Schumacher-Coulthard, Ferrari-McLaren-Mercedes, l’ambition sera aussi du côté du clan Honda, de Jordan et BAR, au sein duquel Jacques Villeneuve, chez lui, et Olivier Panis comptent bien mettre à profit le nouvel aileron avant... et un moteur Honda dont les ingénieurs ont promis qu’il disposerait de quelques chevaux supplémentaires pour affronter le test du circuit québécois. L’espoir est également du côté des «ressuscités de Monaco», Jaguar et Prost. Après le podium d’Eddie Irvine, la 6e place de Jean Alesi, ces derniers se doivent de confirmer. L’Avignonnais n’oublie pas que c’est à Montréal qu’il a connu sa plus belle heure de gloire, sa seule victoire en F1. C’était en 1995 au volant d’une Ferrari. Qu’il détient le record de podiums sur le tracé Gilles Villeneuve, 5 comme Alain Prost, Michael Schumacher et Nelson Piquet. Le circuit de l’île Notre-Dame permet toutes les ambitions. Les courses s’y passent rarement de façon limpide. Des incidents, des carambolages, de nombreux rebondissements, ont en effet souvent marqué l’étape québécoise du championnat du monde. Résultats des essais libres Voici les résultats des essais libres du Grand Prix du Canada : 1. David Coulthard (G-B) McLaren une minute 18,763 secondes (202,069 km/h de moyenne) 2. Rubens Barrichello (Bré) Ferrari 1’19’’140 3. Michael Schumacher (All) Ferrari 1’19’’166 4. Mika Hakkinen (Fin) McLaren 1’19’’569 5. Olivier Panis (Fra) BAR 1’20’’119 6. Nick Heidfeld (All) Sauber 1’20’’378 7. Jarno Trulli (Ita) Jor 1’20’’513 8. Kimi Raikkonen (Fin) Sauber 1’20’’515 9. Ralf Schumacher (All) Williams 1’20’’665 10. Juan Pablo Montoya (Col) Williams 1’20’’822 11. Heinz-Harald Frentzen (All) Jor 1’20’’909 12. Pedro de la Rosa (Esp) Jaguar 1’21’’046 13. Jean Alesi (Fra) Prost 1’21’’412 14. Eddie Irvine (G-B) Jaguar 1’21’’622 15. Jacques Villeneuve (Can) BAR 1’21’’916 16. Giancarlo Fisichella (Ita) Benetton 1’22’’016 17. Enrique Bernoldi (Bré) Arrows 1’22’’337 18. Luciano Burti (Bré) Prost 1’22’’696 19. Jenson Button (G-B) Benetton 1’22’’816 20. Fernando Alonso (Esp) Minardi 1’32’’967 21. Tarso Marques (Bré) Minardi 1’35’’472 22. Jos Verstappen (P-B) Arrows pas de temps.