Japon-Australie, une bataille physique

Le sélectionneur du Japon, le Français Philippe Troussier, s’attend à une confrontation douloureuse avec l’Australie jeudi en demi-finales de la Coupe des confédérations de football, mais peut se réjouir de ne pas rencontrer la France ou le Brésil. Troussier a annoncé hier que son équipe serait prête pour une «bataille physique» contre l’Australie et a indiqué que le Japon jouerait encore une fois le football offensif qui lui a permis la semaine dernière de battre le Canada et le Cameroun. Le sélectionneur de l’équipe d’Australie, Frank Farina, a pour sa part déclaré que les «Socceros» étaient «sereins et confiants» à l’idée de rencontrer et de battre les coorganisateurs de la compétition dans leur stade de 72 000 places. Si elle n’a pas le côté clinquant de l’autre demi-finale qui oppose la France au Brésil, la rencontre entre le Japon et l’Australie permettra de mesurer les progrès des nations asiatiques et océaniennes ces dernières années. Le Japon et l’Australie se sont rencontrés six fois. Les Japonais l’ont emporté trois fois, ont concédé deux nuls et une défaite. Les Japonais se sont visiblement bien remis de l’humiliation subie à Saint-Denis le 24 mars dernier (défaite face à la France 5-0). Depuis, ils se sont inclinés 1-0 avec les honneurs face à l’Espagne, et sont invaincus dans cette Coupe des confédérations. « Nous sommes capables de tout » Certains joueurs, comme Shinji Ono ou Takayuki Suzuki, double buteur contre le Cameroun, ont impressionné les observateurs, au même titre que Hidetoshi Nakata, le milieu de terrain de la Roma, véritable maître à jouer du Japon. «C’est déjà un véritable exploit de terminer à la première place de notre groupe devant le Brésil et le Cameroun. Sans prendre de but, ce qui est un plus. Voilà qui va nous donner confiance pour la suite», s’est félicité Troussier. Farina, de son côté, n’est pas impressionné par Nakata et ses équipiers : «Nous sommes capables de tout et nous ne craignons sûrement pas le Japon». Les Aussies, deuxièmes du groupe A derrière la France, abordent la rencontre en pleine confiance après avoir battu le Mexique et une équipe tricolore totalement remaniée, sans ses titulaires habituels. Mais Farina doit composer avec deux absents de taille, Clayton Zane, suspendu, et Brett Emerton, qui a quitté ses équipiers pour assister à un mariage. «Ce n’est pas un gros problème. David Zdrilic va revenir et Stan Lazaridis jouera côté gauche», a commenté Farina. L’Australie a disputé une fois la finale de la Coupe des confédérations. C’était contre le Brésil en 1997, et les Aussies avaient lourdement chuté.