Chine - Treize bambins périssent - dans l’incendie d’un dortoir

Treize enfants âgés de trois à quatre ans ont péri dans la nuit de lundi à mardi dans l’incendie d’une école maternelle élitiste située dans une province pauvre du sud-est de la Chine, déjà touchée il y a trois mois par l’explosion d’une école primaire qui avait fait plus de quarante morts. Selon l’agence officielle Chine nouvelle, le feu s’est déclenché lundi peu après minuit dans le dortoir d’un jardin d’enfants situé à Nanchang, la capitale de la province du Jiangxi. Sept garçons et six filles ont péri dans l’incendie, la plupart par asphyxie. Selon les premiers éléments de l’enquête, le feu aurait été provoqué par de l’encens destiné à éloigner les moustiques, qui, en brûlant, a mis le feu à la literie. Quatre enfants qui se trouvaient dans le dortoir ont échappé aux flammes, l’un en se sauvant lui-même alors que trois autres ont été évacués par les secours. Voyant de la fumée s’échapper du dortoir, plusieurs habitants d’un immeuble voisin avaient aussitôt alerté les pompiers qui avaient rapidement circonscrit le feu. Le jardin d’enfants se trouvait à l’intérieur d’une vaste résidence hébergeant les employés de la station provinciale de télévision du Jiangxi. Un porte-parole de la télévision a précisé que l’incendie avait détruit uniquement une pièce située au deuxième étage de l’école, un établissement de 7 000 mètres carrés ouvert il y a deux ans, et qui compte actuellement plus de 300 élèves. L’école accueille principalement des enfants de familles aisées, qui déboursent jusqu’à 1 700 yuans (210 USD) par mois pour les frais de scolarité et d’hébergement. Un autre employé de la télévision a pour sa part indiqué que des parents en larmes s’étaient rassemblés mardi matin devant l’école, alors que les pompiers finissaient d’éteindre le feu. «Ils étaient très en colère, beaucoup pleuraient ou hurlaient» a-t-il déclaré, avant d’ajouter que les parents des victimes avaient par la suite été conduits dans un hôtel des environs. La police a pour sa part ordonné à tous les employés du jardin d’enfants de participer à une réunion destinée à déterminer si des adultes se trouvaient dans le dortoir au moment de l’incendie. Plusieurs centaines de policiers armés ont pour leur part été aperçus en train de patrouiller dans les environs du jardin d’enfants et de disperser les curieux. Encore sous le coup d’une explosion meurtrière qui avait coûté la vie à plus de quarante écoliers d’une école primaire du village de Fanglin en mars dernier, les autorités locales ont pour leur part ouvert une enquête pour déterminer les responsables de l’incendie, tandis que le gouverneur du Jiangxi Huang Zhiquan s’est aussitôt rendu sur place. Ce dernier avait été nommé le mois dernier, après le limogeage de son prédécesseur à la suite de l’explosion de Fanglin, qui avait coûté la vie à 41 enfants, pour la plupart âgés de moins de dix ans, selon le bilan officiel fourni par les autorités. L’affaire avait fait grand bruit, à la suite de révélations de plusieurs parents d’élèves affirmant que les enfants étaient forcés de fabriquer des pétards au moment de l’explosion. Cette information avait immédiatement été démentie par les autorités, mais le Premier ministre Zhu Rongji avait par la suite reconnu que des pétards avaient été fabriqués dans cette école dans le passé et présenté ses excuses aux familles des victimes.