Michael Jordan, le retour : toujours entre annonces et démentis

L’éventuel retour du retraité-superstar des Chicago Bulls, Michael Jordan, en championnat professionnel américain de basket-ball (NBA), à l’âge de 38 ans, alimente un véritable feuilleton médiatico-sportif aux États-Unis, avec son habituel cortège de rumeurs et de démentis. Le Boston Globe a relancé les spéculations, en affirmant dans son édition de dimanche que Jordan pourrait participer le 16 juillet à un camp d’été de huit jours de la NBA, à Boston. Mais l’information a été aussitôt démentie par un proche de Jordan, le journaliste Ahmad Rashad, à la mi-temps d’une retransmission télévisée. Selon des sources anonymes citées par le quotidien, les responsables du campus de Boston ont été alertés de la possible venue de Jordan, avec une autre ancienne gloire de la NBA à la retraite, Charles Barkley, et le «vétéran» Patrick Ewing, libre de tout contrat après sa saison à Seattle. Jordan, qui préside désormais les opérations sportives des Washington Wizards, avait évoqué en avril la possibilité de reprendre du service actif la saison prochaine pour redonner un peu de lustre à sa nouvelle équipe, après une année catastrophique. Mais depuis, il n’a jamais confirmé publiquement cette éventualité. Les Washington Wizards font partie des formations envoyant des joueurs à ce camp d’été créé par les Boston Celtics il y a deux ans, où se rencontrent jeunes joueurs prometteurs en quête de clubs et stars confirmées de la NBA. Poids de forme Les spéculations sur le retour de Jordan, retraité de la NBA depuis 1998, ont été également alimentées par la nomination pour diriger les Washington Wizards de Doug Collins, qui fut l’entraîneur de Jordan à Chicago de 1986 à 1989. L’hypothèse a été en outre accréditée en mai par Barkley, membre avec Jordan de la première Dream Team américaine des Jeux de Barcelone en 1992, qui est toujours resté très proche de l’ex-étoile des Chicago Bulls et qui est donné comme une des recrues possibles de Washington si Jordan décide de rejouer. Barkley a assuré que, tout comme lui, Jordan a repris très sérieusement l’entraînement. Il aurait ainsi perdu 13 kg, pour retrouver son poids de forme de 96 kg, avant de suspendre ses séances pour cause de douleurs au dos. Michael «Air» Jordan, sacré six fois champion de NBA avec les Bulls et cinq fois meilleur joueur de la saison, s’était retiré une première fois en 1993 puis avait effectué son retour chez les Bulls en 1995, après une tentative avortée pour devenir professionnel de base-ball. Il avait conclu sa carrière en apothéose en 1998 en offrant le titre à Chicago face à Utah sur un ultime panier.