Les joueurs et le public danois vont entendre ce soir, à Copenhague, les derniers cris de Peter Schmeichel, le légendaire gardien de l’équipe du Danemark de football, qui met fin à sa carrière internationale, à l’âge de 37 ans, dans une rencontre amicale face à la Slovénie. Le «Grand Peter», connu entre autres pour son tempérament fougueux et les invectives qu’il adresse à ses défenseurs sur le terrain, joue son 129e match sous le maillot de la sélection danoise qu’il «quitte, dit-t-il, avec nostalgie et mélancolie». Le gardien fétiche le plus titré de l’histoire du football danois n’oubliera jamais le 7 août 1972 lorsqu’un entraîneur anonyme d’une équipe adverse lui avait prédit, alors qu’il avait 9 ans, une brillante carrière en équipe nationale. «Cela m’a fait une si grande impression que ses propos sont restés ancrés dans ma mémoire et j’ai tout fait pour réaliser cette prédiction». Quinze ans plus tard, Schmeichel endossait le maillot rouge et blanc, le 20 mai 1987 dans un match de qualification olympique à Levadia (Grèce). Depuis, il présente un bilan de 63 victoires, 33 nuls et 32 défaites, et a même inscrit un but sur penalty contre la Belgique. «J’ai toujours eu confiance en lui, comme lors de cette demi-finale contre les Pays-Bas à l’Euro 1992 en Suède, où, pendant l’épreuve des tirs au but, j’ai dit à mes coéquipiers : nous allons gagner car nous avons un géant dans les buts», souligne l’ancien entraîneur danois, Richard Moeller Nielsen. Et le Danemark, à la surprise générale, remporta ce championnat d’Europe. «Le plus beau souvenir» pour Peter Schmeichel. «Je ne crois pas que le football ait connu un meilleur gardien», avouait Alex Ferguson, le manager de Manchester United, équipe avec laquelle le Danois a remporté cinq fois le championnat d’Angleterre, trois fois la Coupe, une fois la Coupe de la Ligue et une fois la Ligue des champions. Mais en dépit de cette gloire, Schmeichel a souvent été critiqué pour son arrogance par ses coéquipiers et le public. «Beaucoup de Danois ont des rapports amour-haine avec Peter», reconnaît Marc Rieper, un des grands défenseurs danois, qui a eu plusieurs altercations verbales avec son gardien. «Mais ses cris ont rendu les joueurs plus vigilants et il en a fait progresser certains», ajoute-t-il aussitôt.
Les joueurs et le public danois vont entendre ce soir, à Copenhague, les derniers cris de Peter Schmeichel, le légendaire gardien de l’équipe du Danemark de football, qui met fin à sa carrière internationale, à l’âge de 37 ans, dans une rencontre amicale face à la Slovénie. Le «Grand Peter», connu entre autres pour son tempérament fougueux et les invectives qu’il adresse à ses défenseurs sur le terrain, joue son 129e match sous le maillot de la sélection danoise qu’il «quitte, dit-t-il, avec nostalgie et mélancolie». Le gardien fétiche le plus titré de l’histoire du football danois n’oubliera jamais le 7 août 1972 lorsqu’un entraîneur anonyme d’une équipe adverse lui avait prédit, alors qu’il avait 9 ans, une brillante carrière en équipe nationale. «Cela m’a fait une si grande impression que...
