Ligue des champions - Bayern Munich-Real Madrid : nouveau choc des légendes

Le Real Madrid, tenant du trophée, et le Bayern Munich, deux clubs de légende, s’affronteront, comme la saison dernière, en demi-finale de la Ligue des champions de football, après avoir éliminé respectivement, mercredi, sans grandes difficultés, Galatasaray (3-0) et Manchester United (2-1). L’autre demi-finale opposera Leeds et Valence, finaliste la saison passée, qui se sont qualifiés mardi, aux dépens du Deportivo la Corogne et d’Arsenal. Ainsi, à l’exception de Leeds, successeur du FC Barcelone, le dernier carré de la C1 sera pratiquement identique à celui de la saison dernière. Une prime aux sortants qui atteste de la stabilité des valeurs sûres de la Ligue des champions, même si Arsenal et, dans une moindre mesure, Galatasaray auraient pu prétendre à un meilleur sort. En quête d’un neuvième titre, le Real Madrid partira légèrement favori de cette demi-finale, même si le club madrilène aura le désavantage, comme l’an passé, de disputer le match retour à Munich, le 9 mai, après avoir accueilli le Bayern le 1er mai à Bernabeu, où les hommes de Vicente del Bosque demeurent invaincus depuis le début de la compétition. Face à Galatasaray, tenant de la Coupe de l’UEFA, le Real a imposé, une nouvelle fois, son potentiel offensif, dans le sillage de ses deux meilleurs buteurs, Raul (7 buts en C1) et Helguera (6), pour balayer le club stambouliote en l’espace d’une mi-temps (3-0). Vainqueurs à l’aller (3-2) après une superbe réaction en seconde période, les Turcs n’ont rien pu faire pour casser le rythme effréné des Espagnols. La longue quête du Bayern Contre le Bayern, le club madrilène peut toutefois s’attendre à rencontrer une opposition beaucoup plus constante. Déjà vainqueurs à l’aller (1-0), les Munichois ont à nouveau affiché, au stade olympique, leur homogénéité et leur puissance physique devant Manchester United, privé de son meneur David Beckham, suspendu. Une revanche de la finale 1999, remportée par les Anglais (2-1) grâce à deux buts inscrits dans les arrêts de jeu. Les Munichois vont disputer leur troisième demi-finale d’affilée et courent toujours après un quatrième titre qui les fuit depuis 1976 et leur succès sur Saint-Étienne (1-0) à Glasgow. La solidité défensive du Bayern, devant son gardien international Oliver Kahn, excellent mercredi soir, constituera à nouveau l’un des principaux atouts des joueurs d’Ottmar Hitzfeld dans un match placé sous le signe d’une belle opposition de styles. Le Bayern est, lui aussi, invaincu à domicile en Ligue des champions cette saison. «Contre le Real ce sera difficile, j’ai du respect pour cette équipe, mais pas de crainte devant elle», souligne Mehmet Scholl, le milieu de terrain offensif du Bayern, auteur du deuxième but munichois mercredi. Une prudence qu’affiche également Vicente del Bosque : «Nous n’avons encore rien gagné, nous sommes en tête de notre championnat mais il n’est pas fini. Quant à la Coupe d’Europe, l’affrontement contre le Bayern est complètement ouvert». La seconde demi-finale, Valence-Leeds, s’annonce également très indécise. Valence bénéficiera de l’avantage de disputer le match retour à domicile, le 8 mai, après avoir effectué le voyage à Ellen Road le 2 mai, mais, à l’exception d’une sévère défaite à Barcelone lors de la première phase (4-0), Leeds a prouvé qu’il tenait la route à l’extérieur. Valence aligne un effectif plus expérimenté et une défense hermétique, mais le club anglais pourra miser sur sa jeunesse, son enthousiasme et sa capacité à accélérer le jeu. La finale aura lieu à Milan le 23 mai.